O veículo Curiosity
da Nasa descobriu nitrogênio na superfície de Marte, algo significativo
que contribui para evidenciar que o Planeta Vermelho poderia ter
sustentado vida no passado - informou a agência espacial americana na
terça-feira.
Ao perfurar rochas marcianas, o rover Curiosity encontrou evidências
de nitratos, compostos contendo nitrogênio que pode ser usado por
organismos vivos.
A equipe do Curiosity já encontrou evidências de que outros
ingredientes necessários à vida, como água em estado líquido e matéria
orgânica, já existiram no local conhecido como cratera Gale.
"Encontrar uma forma bioquimicamente acessível de nitrogênio é mais
um argumento para a tese de que o antigo ambiente marciano na cratera
Gale seria habitável", disse Jennifer Stern, do Goddard Space Flight
Center da NASA, em Greenbelt, Maryland.
O nitrogênio é essencial para todas as formas de vida conhecidas, porque é um bloco de construção de DNA e RNA.
No entanto, "não há nenhuma evidência para sugerir que as moléculas
de nitrogênio encontradas pela equipe foram criadas pela vida", alertou a
Nasa.
"A superfície de Marte é inóspita para as formas conhecidas de vida", lembrou a agência.
A equipe de pesquisa sugeriu que, ao invés disso, os nitratos são
antigos e provavelmente vieram de impactos de meteoritos, raios e outros
processos não-biológicos.
Na Terra e em Marte, o nitrogênio é encontrado na forma de gás de
dióxido de nitrogênio - dois átomos presos juntos com tanta força que
não reagem facilmente com outras moléculas.
Os átomos de nitrogênio devem ser separados ou "fixados" para que possam participar nas reações químicas necessárias à vida.
"Na Terra, certos organismos são capazes de fixar o nitrogênio
atmosférico e esse processo é fundamental para a atividade metabólica",
disse a Nasa.
"No entanto, quantidades menores de nitrogênio também são fixadas por eventos energéticos como os relâmpagos".
O veículo Curiosity está atualmente no sopé do Monte Afiado, uma montanha de 5.500 metros, formado por camadas sedimentares.
Em dezembro, o robô detectou emissões de metano regulares perto da superfície marciana, mas a origem do fenômeno é desconhecida.
Os cientistas não esperam que o
rover Curiosity encontre alienígenas ou seres vivos em Marte, mas
esperam usá-lo para analisar o solo e as rochas em busca de sinais dos
elementos-chave para a vida que o Planeta Vermelho pode ter abrigado no
passado.
O veículo de 2,5 bilhões de dólares também tem como objetivo estudar o
ambiente marciano para se preparar para uma eventual missão humana por
lá nos próximos anos.
O presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, promete enviar humanos para o Planeta Vermelho até 2030.
Fonte: Yahoo!
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