quarta-feira, 31 de dezembro de 2008

Felino mais rápido do mundo surgiu na China, indica crânio fóssil

Restos com 2,5 milhões de anos representam forma primitiva de guepardo. Carnívoro teria se espalhado da Ásia para a África e talvez para a América.

Quem quer assistir ao espetáculo de um guepardo (Acinonyx jubatus) correndo a 120 km/h hoje em dia precisa ir à África, embora alguns exemplares do bicho ainda existam na Ásia.

No passado, porém, a situação provavelmente era inversa -- a julgar por um crânio de 2,5 milhões de anos, que acaba de ser descrito por paleontólogos, a linhagem do felino mais rápido do mundo começou na China.

Um belo exemplar de guepardo moderno... (Foto: Reprodução)

A descoberta do Acinonyx kurteni, espécie extinta de guepardo asiático, é um dos destaques da edição desta semana da revista científica "PNAS".



... e o crânio de seu parente primitivo, com cerca de 2,5 milhões de anos (Foto: PNAS/Divulgação)


Per Christiansen, do Museu Zoológico de Copenhague (Dinamarca), e Ji H. Mazák, do Museu de Ciência e Tecnologia de Xangai (China), compararam o crânio fóssil com guepardos extintos e modernos e chegaram à conclusão de que se trata da versão mais primitiva do animal descoberta até hoje.

Os guepardos são um caso à parte entre os grandes felinos. graças à seu crânio relativamente largo e curto, sua dentição especial, garras que só ficam guardadas parcialmente nas "almofadinhas" das patas e a capacidade de caçar em alta velocidade em ambientes abertos.

Os bichos foram muito perseguidos no passado, em parte para servir de bichos de estimação de reis e imperadores, o que levou à sua quase extinção na Ásia.

Se não fosse isso, teriam sido um grande sucesso evolutivo -- misteriosas formas fósseis foram encontradas até nas Américas, embora seu parentesco com os felinos modernos ainda seja obscuro.

Seja como for, a análise feita por Christiansen e Mazák deixa poucas dúvidas a respeito da origem asiática dos bichos, uma vez que o fóssil A. kurteni possui, entre outras coisas, dentes mais parecidos com os dos demais grandes felinos, como leões e leopardos, do que com os dos guepardos atuais.

Embora alguns paleontólogos tenham postulado um berço americano para os bichos, a nova descoberta torna a idéia bastante improvável.


Fonte: G1

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