Um tesouro de fósseis de Neandertal,
incluindo ossos de crianças e adultos, foi descoberto numa caverna na
Grécia, sugerindo que a área pode ter sido uma encruzilhada fundamental
para os antigos humanos, dizem pesquisadores.
O tempo dos fósseis sugere que os Neandertais e humanos podem ter tido, pelo menos, a oportunidade de interagir, ou se cruzar, nesse local, acrescentaram os pesquisadores.
Os Neandertais
são os mais próximos parentes extintos do homem moderno, tendo entrado
na Europa antes dos humanos modernos o fazerem, e podem ter durado até
há cerca de 35.000 anos, embora descobertas recentes têm colocado as datas em questão.
Para saber mais sobre a história dos seres humanos antigos, os
cientistas recentemente focaram-se na Grécia. "A Grécia situa-se na rota
de dispersão mais provável dos primeiros seres humanos modernos e
hominídeos anteriores para a Europa a partir da África através do
Oriente Próximo", disse a paleoantropóloga Katerina Harvati, da
Universidade de Tübingen, na Alemanha.
"Ela também está no coração de uma das três penínsulas mediterrânea da
Europa, que atuaram como refúgio para espécies vegetais e animais,
incluindo populações humanas, em tempos glaciais - ou seja, áreas onde
as espécies e populações foram capazes de sobreviver durante as piores
condições climáticas".
"Até recentemente, muito pouco se sabia sobre a pré-história profunda na
Grécia, principalmente porque o foco da pesquisa arqueológica no país
tem sido em períodos clássicos e outros mais recentes", acrescentou
Harvati.
Harvati e colegas da Grécia e França analisaram restos de um local
conhecido como Kalamakia, uma caverna que se estende cerca de 65 pés (20
metros) de profundidade em falésias calcárias na costa ocidental da
península Mani, no continente da Grécia. Eles escavaram a gruta ao longo
de 13 anos.
Os depósitos arqueológicos datam a caverna entre cerca de 39.000 e
100.000 anos atrás, para o período do Paleolítico Médio. Durante o auge
da era do gelo, a área ainda possuía um clima ameno e apoiou uma ampla
variedade de vida selvagem, incluindo cervos, javalis, coelhos,
elefantes, doninhas, raposas, lobos, leopardos, ursos, falcões, sapos,
víboras e tartarugas.
Na caverna, os pesquisadores encontraram ferramentas como raspadores
feitas de sílex, quartzo e conchas. As ferramentas de pedra eram todos
típicos artefatos de Neandertal.
Agora, os cientistas revelam que descobriram 14 espécimes de criança e
adulto que permaneceram na caverna, incluindo dentes, um pequeno
fragmento de crânio, uma vértebra e ossos da perna e do pé com marcas de
mordeduras.
Os dentes parecem ser fortemente Neandertal
e, a julgar pelas marcas nos dentes, os povos antigos, aparentemente,
tinha uma dieta diversificada de plantas e carne. Estas descobertas
sugerem que "o registo fóssil da Grécia potencialmente tem respostas
sobre a primeira dispersão dos humanos modernos e primeiros hominídeos
na Europa", disse Harvati.
No futuro, Harvati e seus colegas irão realizar novos trabalhos de campo
em outras áreas da Grécia para resolver mistérios como a coexistência
potencial e as interações entre os neandertais
e os humanos modernos, a difusão dos humanos modernos e extintos na
Europa e possíveis capacidades marítimas desses seres humanos antigos.
Os cientistas detalharam suas descobertas online a 13 de março no Journal of Human Evolution.
Fonte: Ciência Online
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