Uma criatura do tamanho de um crocodilo que viveu há 242 milhões de
anos é o mais antigo réptil marinho herbívoro já encontrado, de acordo
com evidências reveladas pelo estudo de fósseis da espécie.
Duas ossadas encontradas na China permitiram conhecer detalhes do crânio do Atopodentatus e como ele se alimentava.
Cientistas dizem que o animal usava sua cabeça em forma de martelo para
comer plantas submarinas. Só alguns répteis marinhos, vivos ou
extintos, são herbívoros.
O cientista Nick Fraser, do Museu
Nacional da Escócia, trabalhou nos fósseis e disse que eles parecem ter
saído de um livro infantil, porque o réptil em questão é um "animal
muito, muito bizarro", diz ele.
"Acreditamos que ele raspava
algas e coisas assim de rochas que estavam debaixo d'água. Répteis
marinhos herbívoros são muitos raros - e esse é o mais antigo que
conhecemos."
Dentes estranhos
Os primeiros fósseis da criatura foram descobertos há alguns anos.
Ele foi chamado de Atopodentatus unicus, que significa "singularmente
estranho e cheio de dentes" em latim.
Novos fósseis localizados
na província chinesa de Yunnan pela cientista Chun Li, do Instituto de
Paleontologia e Paleantropologia de Vertebrados, em Pequim, permitiram
conhecer de forma inédita o crânio do animal.
A descoberta
publicada no periódico científico Science Advances mostra que, em vez de
ter um focinho comprido como se pensava, esse réptil tinha uma
mandíbula em formato de martelo com dentes por todas as bordas.
Fraser diz que o Atopodentatus ajuda compreender melhor o período em que
houve uma extinção em massa no planeta, há 252 milhões de anos, já que
ele viveu em uma época em que a Terra estava se recuperando da perda de
90% dos animais marinhos.
"A existência de um animal tão
especializado como o Atopodentatus unicus mostra que a vida se recuperou
e se diversificou mais rapidamente do que pensávamos", afirma o
cientista.
"E é definitivamente um animal que ninguém pensava que tivesse existido. Olhe para ele, é uma loucura!"
Nenhum comentário:
Postar um comentário