Reconstituição da aparência do recém-descoberto dinossauro Aurornis xui
Uma criatura do tamanho de um corvo que viveu há 150 milhões de anos voltou ao poleiro, de acordo com um novo estudo.
Considerado a primeira ave, o status do Archaeopteryx foi questionado há dois anos por cientistas chineses.
Eles propuseram retirar a espécie pré-histórica do ramo das aves na linhagem evolutiva dos animais e colocá-la em uma linhagem próxima, a dos dinossauros parecidos com aves.
Mas agora uma equipe internacional liderada pelo Instituto Belga de Ciências Naturais afirma que o Archaeopteryx deve mesmo ser considerado uma ave.
O famoso fóssil foi descoberto em 1861 na Alemanha e logo se tornou um ícone da evolução. O Archaeopteryx possuía traços de pássaro e de réptil: tinha asas largas e penas como uma ave, mas patas com três garras, dentes afiadas e uma cauda longa como um dinossauro.
As descobertas de dinossauros plumados no nordeste da China nas últimas duas décadas colocaram em questão o lugar do Archaeopteryx na evolução dos pássaros.
A última prova que o Archaeopteryx tem mais a ver com aves do que dinossauros vem da descoberta de um fóssil intacto e bem preserva de uma espécie até então desconhecida de dinossauro, que foi chamada de Aurornis xui .
O animal viveu na segunda metade do período Jurássico na província chinesa de Liaoning, onde muitos pássaros primitivos e dinossauros plumados conviviam.
O pesquisador belga Pascal Godefroit e sua equipe compararam a anatomia do dinossauro recém-descoberto a vários dinossauros e pássaros, para determinar seu parentesco. A análise, publicada na edição desta semana do periódico científico Nature, coloca o Archaeopteryx de volta à categoria de aves.
Lawrence Witmer, especialista na evolução dos pássaros da Ohio University que não esteve envolvido com a pesquisa, chamou o estudo de atraente, mas contemporizou dizendo que é muito difícil diferenciar todo esse trecho (aves e dinossauros plumados) da árvore genealógica dos animais.
"Todas estas espécies pequenas, correndo e agitando suas asas e penas, eram muito parecidas entre si," explicou em entrevista à AP por email.
Fonte: IG
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