Recorte de fêmur de embrião de dinossauro. As cores são resultado de um filtro para destacar detalhes do osso. A parte mais externa tem grandes espaços para as artérias e para o crescimento das células ósseas. A parte interior é a cavidade da medula, mas que ficou recheada de cristais durante o processo de fossilização /Foto: A. LeBlanc / Divulgação
Cientistas anunciaram nesta quarta-feira a descoberta do
que podem ser os embriões de dinossauro fossilizados mais antigos
conhecidos.
Segundo os pesquisadores, a "cama de ossos" encontrada na
China teria entre 190 e 197 milhões de anos - a maioria dos embriões de
dinossauros já achados é do Cretáceo, período que acabou há 125 milhões
de anos. A pesquisa foi divulgada em artigo da revista especializada Nature.
"Nós estamos abrindo uma nova janela na vida dos
dinossauros", diz Robert Reisz, da Universidade de Toronto e líder do
estudo.
"Está é a primeira vez que somos capazes de traçar o crescimento
de embriões de dinossauros assim como eles se desenvolviam. Nossas
descobertas terão um grande impacto no nosso entendimento da biologia
desses animais."
Segundo os cientistas, a grande quantidade de fósseis -
que os paleontólogos acreditam vir de embriões em diversos estágios de
desenvolvimento - indica que esses animais cresciam rapidamente.
O
fêmur, principal objeto de investigação, tinha um crescimento
especialmente rápido e os pesquisadores acreditam que, assim como as
aves modernas, os músculos desses animais também se mexiam dentro do ovo
e influenciavam no formato do osso.
Os embriões encontrados são de
sauropodomorfos, um grupo de dinossauros conhecidos por seu gigantismo e
seus longos pescoços.
Os membros taiwaneses do time descobriram material
orgânico nos fósseis. Com o uso de espectroscopia em infravermelho, eles
acharam fibras de colágeno - uma proteína comum em ossos.
"Os ossos de animais antigos são transformados em pedra
durante o processo de fossilização", diz Reisz.
"Encontrar restos de
proteínas em embriões é realmente marcante, particularmente se esses
espécimes forem mais de 100 milhões de anos mais velhos que outros
fósseis contendo material orgânico similar."
Os paleontólogos escavaram apenas um metro quadrado do
local, mas ainda tiveram espaço para mais uma descoberta: os mais
antigos restos de casca de ovo de vertebrados terrestres.
"Uma
descoberta como a cama de ossos de Lufeng é extraordinariamente rara nos
registros fósseis e é valiosa, tanto por sua grande idade, quanto pela
oportunidade que oferece para o estudo da embriologia dos dinossauros."
Fonte: Terra
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