Uma rocha marciana analisada pelo veículo explorador de
Marte (Rover) Opportunity contém amostras de barro formado em água
não-ácida, um ambiente potencialmente adequado para que a química da
vida antiga se desenvolva.
O Opportunity, movido a energia solar pousou em Marte em
janeiro de 2004 para o que se esperava que fosse uma missão de 90
dias para buscar sinais de que já houve água no planeta.
Ele e um
segundo rover, o Spirit, que sucumbiu ao inóspito ambiente marciano há
três anos, tinham encontrado rochas modificadas por água altamente
ácida.
Embora existam micróbios que gostam de acidez na Terra,
cientistas suspeitam que os blocos químicos de construção de vida
precisam de condições mais neutras para evoluir e se transformarem em
vida.
"O difícil em relação a um ambiente ácido é que,
acreditamos que seja extremamente difícil conseguir uma química
pré-biótica, o tipo de química que pode levar à origem da vida," disse
aos repórteres, durante uma teleconferência na sexta-feira, Steve
Squyres, da Universidade de Cornell e principal cientista das missões
Opportunity e Spirit.
"O que é interessante nessa descoberta é que ela aponta
para um pH neutro em um momento muito cedo na história marciana," ele
acrescentou.
"O que temos aqui é uma química muito diferente. Essa é
uma água que podemos beber," disse Squyres. "Essa é a prova mais forte
de água (não-ácida) de pH neutro, que foi encontrada pelo Opportunity,
ele acrescentou.
O Opportunity levou três anos para chegar à borda de uma
cratera chamada Endeavour Crater (Cratera Endeavour), onde ele
examinou, entre outros objetos, uma pequena rocha chamada Esperance.
Foram necessárias sete tentativas até que a Opportunity
conseguisse se posicionar adequadamente para arranhar a superfície de
rocha e ver o que havia embaixo.
Ao contrário do Rover Curiosity, da
NASA, que pousou no lado oposto de Marte em agosto, o Opportunity não
tem nenhuma perfuradora ou laboratório químico a bordo para obter e
analisar amostras.
Em vez disso, ele usa seus instrumentos para pesquisar
mineralogia básica. Os cientistas descobriram que Esperance contém
argilas ricas em alumínio, um sinal revelador de que a água neutra
correu sobre a rocha.
O Opportunity está agora se encaminhando para o sul, ao
longo da borda da Cratera Endeavour, em direção à uma pilha de rochas
que poderão fornecer mais pistas sobre a transição de Marte de um mundo
quente e úmido, para o deserto frio, seco e ácido que existe atualmente.
Cientistas esperam que o Opportunity chegue lá até 1º de agosto.
Fonte: Terra
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