O telescópio espacial Kepler, da Nasa, descobriu outros 461 potenciais
novos planetas, a maioria do tamanho da Terra ou um pouco maior,
disseram cientistas nesta segunda-feira.
O anúncio eleva a contagem do
Kepler para 2.740 candidatos a novos mundos, 105 dos quais foram
confirmados.
"Dois anos atrás nós tínhamos cerca de 1,2 mil planetas candidatos. Um
ano depois, acrescentamos um número significativo de novos objetos e
vimos a tendência de um elevado número de planetas muito pequenos...
duas vezes o tamanho da Terra ou maior", disse o astrônomo do Kepler,
Christopher Burke, em entrevista coletiva transmitida da Sociedade
Astronômica Americana em Long Beach, na Califórnia.
Com o acréscimo de 461 novos candidatos a planeta, coletados em mais de
22 meses de observações do telescópio Kepler, a proliferação de
pequenos planetas continua.
Os novos alvos incluem o que parece ser um
planeta cerca de 1,5 vezes maior do que a Terra circulando sua estrela
parecida com o Sol em uma órbita de 242 dias, uma distância onde água
líquida, que se acredita ser necessário para a vida, poderia existir em
sua superfície.
Em pesquisa semelhante, astrônomos determinaram que cerca de uma em
cada seis estrelas parecidas com o Sol tem planetas do tamanho da Terra
circulando suas estrelas mais perto do que a órbita de 88 dias de
Mercúrio em torno do Sol.
O objetivo da missão Kepler, que começou em 2009, é determinar quantas
estrelas na galáxia Via Láctea têm planetas do tamanho da Terra em
órbita nas chamadas zonas habitáveis, onde água pode existir em suas
superfícies.
Fonte: Terra
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