Um estranho asteroide que parece ter múltiplas caudas
giratórias foi detectado pelo telescópio espacial Hubble, da Nasa, entre
Marte e Júpiter, anunciaram astrônomos nesta quinta-feira.
Ao invés de se parecer com um pequeno ponto de luz, como
a maioria dos asteroides, este tem meia dúzia caudas de poeira
parecidas com as dos cometas, similares aos raios de uma roda,
reportaram os cientistas no periódico Astrophysical Journal Letters.
"É difícil de acreditar que estamos olhando para um
asteroide", disse o principal pesquisador, David Jewitt, professor do
Departamento de Ciências da Terra e do Espaço na Universidade da
Califórnia em Los Angeles.
"Ficamos assombrados quando o vimos. Surpreendentemente,
as estruturas de sua cauda mudam dramaticamente em apenas 13 dias à
medida que libera poeira", acrescentou.
O objeto foi denominado P/2013 P5, e os astrônomos
acreditam que ele esteja cuspindo poeira por pelo menos cinco meses. O
asteroide pode ter girado tão rápido que começou a se desintegrar,
explicaram os cientistas.
Eles não acreditam que as caudas tenham resultado de um
impacto porque um evento assim faria a poeira se espalhar de uma vez.
Suas múltiplas caudas foram descobertas em imagens captadas pelo
telescópio Hubble em 10 de setembro passado, depois de ter sido
detectado pela primeira vez por um telescópio no Havaí.
Jewitt explicou que o objeto pode ter se originado da
colisão de um asteroide 200 milhões de anos atrás. Seu padrão de poeira
dispersa em espasmos e explosões pode significar que está morrendo
lentamente.
"Na astronomia, onde você encontra um, acaba encontrando
mais um montão", afirmou. "É um objeto surpreendente e quase com
certeza será o primeiro de muitos outros", prosseguiu.
Fonte: Terra
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