O 'Paedophryne amauensis' tem em média 7,7 milímetros, menor que uma moeda de 1 centavo.
Uma espécie de rã recém descoberta na ilha de Nova Guiné, na Oceania, estreia no universo de bichos conhecidos pelo homem ocupando lugar de destaque em guias de biologia: é o menor vertebrado do mundo, com 7,7 milímetros em média, desbancando um peixe indonésio de 8 milímetros.
A descoberta do Paedophryne amauensis ajuda a ciência a entender como funcionam funções vitais em organismos tão pequenos.
A nova espécie foi descoberta por uma equipe de pesquisadores do Museu de Ciência Natural da Universidade do Estado de Louisiana, nos Estados Unidos, na mesma região onde outras duas espécies de rãs do mesmo gênero, Paedophryne dekot e Paedophryne verrucosa, haviam sido apontadas como as menores do mundo.
"A Nova Guiné é um ponto muito importante para entender a biodiversidade. Tudo o que descobrimos de novo lá aumenta nossa compreensão sobre como a diversidade é gerada e mantida", explica o biólogo Chris Austin, autor da pesquisa. Um artigo sobre a descoberta será publicado na próxima edição da revista americana PLoS ONE.
A Nova Guiné é a maior ilha tropical do mundo. A expedição que encontrou duas novas espécies de rãs, entre elas a menor, durou três meses.
"Foi particularmente difícil localizar o Paedophryne amauensis devido ao seu tamanho diminuto", conta Austin.
"Mas os ecossistemas que esses anfíbios extremamente pequenos ocupam são muito semelhantes: vegetação rasteira de ambientes de floresta tropical."
A ciência já catalogou cerca de 60 mil vertebrados. O maior é a baleia azul, que tem mais de 25 metros de comprimento.
Antes do descobrimento das rãs do gênero Paedophryne, acreditava-se que os animais nos extremos da escala dos vertebrados vivessem em ambientes aquáticos, que facilitam o deslocamento das espécies.
Fonte: Veja
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