Força Aérea dos EUA envia avião-robô ao espaço

A Força Aérea dos Estados Unidos afirmou ontem que o avião-robô X37B, enviado na madrugada ao espaço, é só uma "versão atualizada" da nave e não um armamento espacial.

Sem divulgar muitos detalhes, o veículo propulsado foi lançado por um foguete Atlas 5 a partir de uma rampa na estação aérea do Cabo Canaveral, vizinha ao Centro Espacial Kennedy, no sul da Flórida.

Gary Payton, subsecretário da Força Aérea para programas espaciais, revelou que o X-37B não é um veículo avançado ou um protótipo de guerra, mas um equipamento de testes tecnológicos.

"É, fundamentalmente, uma versão atualizada do tipo de atividades espaciais que estiveram fazendo as naves", assinalou.

Os Estados Unidos retirarão em setembro de serviço sua frota de naves espaciais que desde 1981 serviram para a prospecção extraterrestre e as missões de construção, reabastecimento e substituição de tripulações na Estação Espacial Internacional.

O avião-robô X-37B começou como um projeto civil financiado pela Nasa em 1999 para testar tecnologias de aterrissagem em diferentes modelos de naves espaciais.

A Nasa passou o programa em 2004 à Agência de Projetos de Pesquisa Avançada (Darpa, na sigla em inglês), do Pentágono. Em 2006, a Força Aérea assumiu o controle.

O veículo de teste orbital X-37B foi construído pela empresa Boeing na unidade Seal Beach, na Califórnia.

Fonte: Yahoo