Astrônomos americanos observaram em "tempo real" o
momento em que um buraco negro supermaciço engolia uma estrela do qual
se aproximou demais, um fenômeno excepcional que só ocorre uma vez a
cada 10 mil anos, em média, em uma galáxia.
"Os buracos negros são um pouco como os tubarões. Consideramos, sem
razão, que são máquinas perpétuas de matar. Na verdade, são tranquilos
na maior parte da vida. Mas ocasionalmente, uma estrela se aventura
perto demais e o frenesi carnívoro se desencadeia", explicou Ryan
Chornock, do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, co-autor do
estudo publicado nesta quarta-feira na revista científica britânica
Nature.
Acredita-se que a maioria das galáxias do universo abrigue um destes
buracos negros supermaciços, com massa entre um milhão e um bilhão de
vezes superior à do nosso sol. Alguns são detectados graças à intensa
radição que emitem quando aspiram gás.
Mas se o entorno dos buracos for pobre em gás, as fagulhas ficam
fracas e por isso fica difícil estudá-los, ao menos surpreendê-los em
pleno almoço, como fizeram Chornock e Suvi Gezari, da universidade
americana Johns Hopkins.
Em 31 de maio de 2010, por meio do telescópio Pan-STARRS 1, no Havaí,
foi descoberta uma luz inesperada procedente de uma galáxia situada a
2,7 bilhões de anos-luz.
A luz foi se intensificando até alcançar seu ponto culminante em 12 de julho, antes de desaparecer gradativamente.
"Observamos a morte de uma estrela e sua digestão por parte do buraco
negro em tempo real", explicou Edo Berger, que participou do estudo.
A luz emanada de um buraco negro supermaciço que estava até agora
adormecido, com massa equivalente a três milhões de massas solares,
equivale à do buraco negro situado no centro da nossa galáxia.
A estrela estava tão próxima que as "forças de maré" geradas pelo
campo de gravidade do buraco negro a desmembraram. Os gases que a
formavam foram aspirados pelo ogro cósmico, fazendo aumentar tanto a
temperatura que produziram a luz detectada pelos astrônomos.
O "Sgr A*" (Sagittarius A estrela), buraco negro supermaciço da nossa
galáxia, está prestes a engolir uma grande nuvem de gás, que se
aproxima dele.
No verão de 2013, a nuvem se aproximará a 40 bilhões de quilômetros
do "horizonte dos acontecimentos" do buraco negro, limite a partir do
qual o que acontece é impossível de ser detectado.
Fonte: Yahoo!
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