Os três astronautas que viajam na nave "Shenzhou IX", lançada ao
espaço no último dia 16, completaram neste domingo com sucesso o
acoplamento manual entre seu veículo e o modulo espacial "Tiangong I", o
primeiro que a China consegue realizar.
A manobra foi completada pouco antes de 12h50 (horário local, 1h50 de Brasília), informou a agência oficial Xinhua,
segundo a qual a China "já domina as tecnologias de acoplamento e tem
as habilidades básicas para construir uma estação espacial".
No último dia 18, os três astronautas, entre os quais está a primeira
mulher chinesa a viajar ao cosmos, Liu Yang, realizaram um acoplamento
com o "Tiangong I", embora naquela ocasião tenha sido usado o
procedimento automático.
O "Tiangong I", germe da futura base espacial permanente da China, já
tinha sido acoplado no ano passado duas vezes mediante o modo automático
com o "Shenzhou VIII", embora naquela ocasião a nave do país asiático
não fosse tripulada.
Após o acoplamento deste domingo, os três cosmonautas permanecerão no
módulo durante algumas horas para realizar alguns experimentos antes de
retornar à "Shenzhou IX".
Os "taikonautas", nome com o qual os astronautas chineses foram
apelidados ("taikong" significa "espaço" em mandarim) desde que
começaram a explorar o espaço em 2003, devem retornar à Terra na próxima
terça-feira, na quarta missão tripulada do país.
Com este programa, a China, o terceiro país a levar um astronauta ao
espaço, quer demonstrar que está equipada tecnologicamente para
trabalhar em bases permanentes no cosmos, frente às reservas de países
como os EUA de que Pequim participe da Estação Espacial Internacional
(ISS).
A China planeja instalar seu primeiro laboratório no espaço por volta de
2016 e dispor de uma base espacial permanente no final desta década.
Fonte: Terra
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