O primeiro computador digital do mundo foi colocado novamente em
funcionamento na terça-feira (20), no Reino Unido.
Batizado como
Harwell, a máquina não lembra em nada nossos computadores atuais. Com o
peso de 2,5 toneladas, o gigante começou a ser construído em 1949 para
ser utilizado no programa britânico de Pesquisa de Energia Atômica.
O objetivo era facilitar o trabalho dos cientistas, realizando
operações que até então eram feitas em máquinas de calcular mecânicas.
A
princípio, o processo era lento: uma simples multiplicação entre dois
números podia demorar dez segundos para ser feita. Mesmo assim, a
máquina se tornou uma peça indispensável, e chegou a ser utilizada 80
horas por semana.
Em 1957, quando foi superado por computadores mais eficientes,
Harwell foi transferido para a Universidade de Wolverhampton
(Inglaterra), onde foi rebatizado Wolverhampton Instrument for Teaching
Computing from Harwell (WITCH). Na instituição, foi utilizado para
ensinar os primeiros estudantes de informática a programar.
Depois disso, a máquina ficou exposta no Museu de Ciência e Indústria
de Birmingham, que fechou suas portas em 1997.
A partir daí, o destino
do primeiro computador digital do mundo se tornou incerto. Com o
fechamento do museu, ele foi desmontado e suas peças foram levadas para
um armazém municipal.
Kevin Murrell, membro do conselho de administração do Museu Nacional
do Computador, encontrou as peças históricas e começou a restaurar a
máquina com o auxílio de outros pesquisadores.
Após um trabalho de três
anos, o computador finalmente voltou à vida. Agora ele ficará em exposto
no Museu Nacional do Computador em Buckinghamshire (centro da
Inglaterra).
Fonte: Hypescience
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