Se o cão se tornou o melhor amigo do homem foi porque
aprendeu a digerir o amido melhor do que o lobo, seu ancestral
carnívoro, sugere um estudo comparativo do genoma dos dois animais
publicado na quarta-feira.
Ainda não se sabe com precisão por que e como nossos ancestrais
priorizaram os cães, e especula-se que tenha sido por motivos de
interesse mútuo no que diz respeito à obtenção de alimento e proteção.
Mas este animal aparentemente foi o primeiro a ser domesticado.
Um fóssil de uma espécie canina próxima ao cachorro, com uma idade de
33.000 anos, prova isso e também os restos de cães de 11.000 a 12.000
anos que foram identificados em uma sepultura humana em uma sepultura
humana.
A genética indica que a domesticação do cachorro começou há cerca de
10.000 anos no sudeste da Ásia ou no Oriente Médio, mas as mudanças
genéticas que acompanharam a lenta transformação dos lobos antigos em
cachorros domésticos ainda são pouco conhecidas.
Erik Axelsson, biólogo na Universidade sueca de Uppsala, e seus
parceiros compararam os genomas de 12 lobos provenientes de diversos
pontos do mundo e de 60 cães de 14 espécies distintas para tentar
descobrir mais sobre esta evolução.
No total, eles identificaram 36 regiões do genoma que provavelmente
sofreram modificações no processo de domesticação e adaptação evolutiva
do cachorro.
Mais da metade dessas regiões estão ligadas às funções
cerebrais, principalmente ao desenvolvimento do sistema nervoso, e
poderiam explicar as diferenças de comportamento que separam o lobo do
cão domesticado.
Os pesquisadores descobriram ainda três genes que desempenham um
papel determinante na digestão do amido, um glicídeo de origem vegetal,
revelaram em um estudo publicado na revista britânica Nature.
"Nossos resultados mostram que foram essas adaptações que permitiram
aos primeiros ancestrais dos cães modernos a prosperar graças a uma
alimentação rica em amido, comparativamente com o regime carnívoro dos
lobos, o que constitui uma etapa crucial na domesticação", escreveram.
Uma mudança de nicho ecológico pode ter sido o principal motor deste
processo de domesticação. E foi oferecendo a alguns lobos a
possibilidade de encontrar comida entre os restos consumidos pelos
humanos, cada vez mais frequente com a revolução agrícola, que este novo
nicho ecológico foi criado, acreditam os pesquisadores.
"Nossa descoberta pode fazer pensar que o desenvolvimento da
agricultura serviu de canalizador para a domesticação do cachorro",
acrescentam, ressaltando o "surpreendente paralelo" entre a evolução do
Homem e do cão para se adaptar a uma alimentação cada vez mais rica em
amido com a aparição da agricultura.
Fonte: Yahoo!
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