Cientistas da Nasa concluíram que na superfície de uma das luas de
Saturno, a Titã, existem icebergs de hidrocarbonetos flutuando sobre
lagos e mares feitos dos mesmos compostos orgânicos.
O modelo teórico,
feito por meio de informações da sonda Cassini, é mais uma prova que
Titã pode ser hoje um retrato semelhante da Terra há bilhões de anos.
Tais evidências aumentam as expectativas de que o satélite de Saturno
pode abrigar alguma forma exótica de vida.
Jonathan Lunine,
coautor do trabalho e cientista da Universidade de Cornwell, de Nova
York, disse que a descoberta dos blocos de gelo de hidrocarbonetos
mostra que há variação química entre o sólido e o líquido em Titã que,
na infância da Terra, foi condição importante para o surgimento da vida.
Titã
é o único corpo celeste além da Terra no nosso Sistema Solar que contém
corpos em estado líquido com estabilidade em sua superfície.
Mas,
enquanto na Terra há o ciclo da água, com chuva e evaporação, em Titã o
ciclo envolve etano e metano, dois compostos orgânicos que fizeram parte
da grande sopa de elementos químicos de onde surgiu as primeiras formas
de vida na Terra.
Até a descoberta, cientistas da missão Cassini
tinham a conclusão de que os lagos de Titã não teriam gelo, porque o
metano sólido é mais denso que o líquido e, portanto, afundaria.
Mas
neste novo modelo, é considerada a interação entre o lago e a atmosfera
do satélite, o que resulta em diferentes reações químicas, com a ação de
gás de nitrogênio e mudanças de temperatura.
Deste modo, o gelo de
etano e metano apareceria com uma temperatura de -182,75 Cº, mas desde
que esse composto se misturasse pelo menos 5% com a atmosfera de Titã.
Trata-se de uma condição frágil porque, de acordo com o estudo, caso a
temperatura baixasse um pouco mais, o gelo afundaria.
Estima-se que a
aparência deste composto de gelo não seja sem cor, como na Terra, mas
algo como um marrom avermelhado.
O radar da sonda Cassini será
capaz de testar o modelo proposto pelo estudo ao observar como a luz se
reflete na superfície desses lagos e mares de hidrocarbonetos.
Se o
tempo ficar mais quente e o gelo derreter, por exemplo, a superfície do
lago seria apenas líquida e teria uma aparência mais escura.
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