Imagem mostra a distância da falha ("gap"), onde estaria o planeta, de sua estrela, no centro Foto: Nasa/ESA / Divulgação
Astrônomos descobriram com o uso do telescópio Hubble evidências da
formação de um planeta a 12 bilhões de quilômetros de sua estrela, o que
desafia uma das teorias mais aceitas, afirma a Nasa - a agência
espacial americana. O estudo foi divulgado na publicação especializada
The Astrophysical Journal nesta sexta-feira.
Já foram descobertos mais de 900 planetas fora do Sistema Solar, mas
este é o primeiro encontrado tão distante de sua estrela.
Para se ter
ideia, ele orbita a anã vermelha TW Hydrae, que fica a 176 anos-luz da
Terra, a cerca do dobro da distância de Plutão em relação ao Sol.
Com o uso do Hubble, os astrônomos encontraram uma
falha de 1,9 bilhão de quilômetros de diâmetro no disco protoplanetário
de gás e poeira que fica ao redor da estrela e tem cerca de 66 bilhões
de quilômetros.
É esse buraco que indica que existe um planeta ali e que
teria se formado pela aglutinação do material ao seu redor, o que
deixou o vazio no disco.
Conforme uma das teorias mais aceitas, um planeta a 12
bilhões de quilômetros de seu sol deveria levar 2 bilhões de anos para
se formar.
O problema é que TW Hydrae tem apenas 8 milhões de anos - ele
dificilmente teria planetas, segundo essa proposição. Complica ainda
mais o dado que indica que essa estrela tem apenas 55% da massa do nosso
Sol.
"É tão intrigante ver um sistema como esse", diz John Debes, do
Instituto Space Telescope Science, nos Estados Unidos, e líder do
estudo. "Esta é a estrela com menor massa que observamos a ter esse tipo
de falha."
Uma teoria alternativa pode explicar o que acontece no
sistema. O disco poderia se tornar gravitacionalmente instável e
colapsar, o que, segundo este cenário, levaria a uma formação rápida de
um planeta - em "apenas" milhares de anos.
"Se conseguirmos realmente confirmar que há um planeta
ali, nós poderíamos conectar suas características com as propriedades da
falha", diz Debes. "Isso pode adicionar teorias de formação planetária
para (entendermos) como realmente um planeta se forma a uma longa
distância (de sua estrela)."
Fonte: Terra
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