Um antigo fóssil humano descoberto no fundo do mar, perto de Taiwan,
revela a existência de um grupo primitivo dos seres humanos,
potencialmente uma espécie desconhecida, que viveu na Ásia, apontam
pesquisadores.
O achado sugere que várias linhagens de humanos extintos
podem ter coexistido na Ásia antes da chegada dos humanos modernos na
região, há 40.000 anos. O estudo completo foi publicado esta semana na
revista Nature Communications.
A descoberta é a primeira do tipo realizada em Taiwan. No caso,
trata-se do lado direito, quase completo, de uma mandíbula inferior com
dentes de aparência primitiva.
O fóssil apareceu em uma rede de pesca
(encontrado entre 60 e 120 metros) abaixo da superfície do Canal de
Penghu, localizado em torno de 25 quilômetros da costa ocidental de
Taiwan.
Um pescador desconhecido vendeu o fóssil, agora apelidado de
Penghu 1, a uma loja de antiguidades local. Um colecionador,
posteriormente, levou o fóssil para uma análise no Museu Nacional de
Ciências Naturais de Taiwan e, ali, seu verdadeiro valor científico foi
revelado.
A análise indica que Penghu 1 viveu, provavelmente, há 10 mil e 190
mil anos. A mandíbula e os dentes parecem ser muito primitivos para esta
idade, de acordo com pesquisadores.
Durante o Pleistoceno, entre 2,6
milhões de anos e 11.700 anos atrás, os humanos geralmente evoluíram
para mandíbulas e dentes menores, mas este fóssil de Taiwan parece maior
e mais robusto do que mais velhos fósseis de Homo erectus de Java e do
norte da China.
Os pesquisadores disseram que Penghu 1 se assemelha a um fóssil de
400 mil anos de idade, a partir de Hexian, no sul da China, localizado a
950 quilômetros ao norte do Canal de Penghu.
Os cientistas sugerem que
esses fósseis, em conjunto, representam um grupo distinto de humanos
arcaicos, embora os pesquisadores lembrem que ainda não têm provas
suficientes para dizer se é uma nova espécie ou não.
As novas descobertas sugerem havia vários grupos diferentes de
humanos arcaicos que viviam ao mesmo tempo na Ásia, alguns um pouco mais
primitivos do que outros.
Apesar de o Homo sapiens ser o único sobrevivente do grupo de seres
humanos modernos, outras linhagens também já andaram pela Terra.
Entre
as espécies antigas encontradas na Ásia estão os Neandertais, os
parentes extintos mais próximos dos humanos modernos; Denisovans, cujo
legado genético pode estender-se da Sibéria às ilhas do Pacífico da
Oceania; Homo erectus, os ancestrais mais prováveis dos humanos
modernos; e o Homo floresiensis, que viveu na Indonésia.
Estes todos são
chamados hominídeos - o grupo de espécies de seres humanos e todos os
seus parentes após a separação da linhagem dos chimpanzés.
Fonte: History
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