Pesquisadores
descobriram uma nova espécie de mamífero que viveu há 125 milhões de
anos, no tempo dos dinossauros: dotado de muitos pelos, mas também de
espinhos, era do tamanho de um rato e tinha patas semelhantes às do
tatu.
O fóssil estudado também era acometido pela "tinha da
cabeça", uma infecção fúngica que afeta os pelos e existe até hoje,
constataram os cientistas.
Batizado Spinolestes xenarthrosus, o
fóssil perfeitamente conservado foi encontrado em 2011 em Las Hoyas,
depósito arqueológico do Cretáceo inferior situado na Espanha, perto da
cidade de Cuenca.
Essa "bola de pelos" acaba de ser descrita por
uma equipe internacional de paleontólogos, num estudo divulgado nesta
quarta-feira na revista britânica Nature.
Eles concluíram que era
uma nova espécie pertencente à ordem de eutriconodontes, uma linhagem
de mamíferos extintos no final da era Mesozoica. Ele fazia parte da
família dos gobiconodontes.
O Spinolestes xenarthrosus, que se
alimentava de insetos e larvas, pesava entre 50 e 70 quilos e tinha 25
centímetros de comprimento. Ele tinha dentes afiados, coluna vertebral,
pernas capazes de vasculhas a terra como os tatus, uma juba ao longo das
costas e pequenos espinhos semelhantes aos do ouriço.
Se este
animal tinha as características clássicas de sua família, como a pele, a
presença de espinhos bem específicos "o torna único", ressaltou o
Centro Nacional de Pesquisa Científica (CNRS) francês, cujo pesquisador
Romain Vullo, da Universidade de Rennes, participou do estudo.
O
fóssil tem ainda bronquíolos pulmonares e restos do fígado. "Estes são
os órgãos internos de mamíferos mais antigos já encontrados", ressaltou
Thomas Martin, pesquisador da Universidade de Bonn, um dos autores do
estudo.
Com este fóssil,
"temos evidências conclusivas de que várias características fundamentais
dos mamíferos já estavam bem estabelecidas há 125 milhões de anos, no
tempo dos dinossauros", disse Zhe-Xi Luo, pesquisador da Universidade de
Chicago, um dos autores do estudo.
Las Hoyas, único na Europa, é
um depósito sedimentar que contém uma grande variedade de fósseis,
presos em um ambiente pantanoso antigo.
Fonte: Yahoo!
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