Revelado o segredo de um bebê mamute de 37.000 anos

O corpo de um bebê mamute de 37.000 anos encontrado congelado na tundra do ártico começa a revelar novidades sobre os extintos gigantes da idade do gelo.

Perfeitamente preservado, o bebê mamute parece que dormiu a alguns minutos - não parece que passou 37.000 anos trancado na rocha dura permafrost da tundra ártica.

Tufos de pelos castanhos ainda agarram-se ao corpo de 90 centímetros, e sugerem o grosso casaco que uma vez cobriu o filhote. Mesmo os cílios estão intactos.

Estas imagens extraordinárias mostram por que razão os cientistas estão tão animados com a descoberta de Lyuba - o mais completo corpo de um mamute lanoso jamais encontrado.

Descoberto na margem de um rio por pastores de renas na península Yamal, no noroeste da Sibéria, os ossos do filhote fêmea com um mês de idade, está ajudando os cientistas a desvendar como viviam os extintos gigantes da idade do gelo.



O conteúdo de seu estômago têm fornecido aos cientistas pistas valiosas sobre o que ela e seus parentes comiam.

A camada de gordura do filhote e os minerais nos dentes têm proporcionado uma visão sem precedentes de sua saúde e da saúde da manada.

Paleontólogos acreditam agora que as informações retiradas dos restos podem ajudá-los a entender o que levou à "derradeira extinção a cerca de 10.000 anos atrás" do mamute lanoso.



Pensa-se que os mamutes se extinguiram por serem incapazes de se adaptar ao mundo que os rodeava devido as altas temperaturas do final da última era glacial, embora alguns especialistas acreditem que podem ter sido caçados até a extinção pelo homem.

Os resultados mostraram que o bebê mamute estava em boas condições de saúde e bem alimentado antes da sua morte, sugerindo que a sua manada foi capaz de encontrar abundância de alimentos quando estava vivo.

"Mamutes foram os maiores e mais generalizados dos muitos animais que foram extintos perto do fim da última era glacial", disse o Dr. Dan Fisher, um paleontólogo da Universidade de Michigan e do Museu de Paleontologia, que ajudou a estudar o bebê mamute.

"Esta é a primeira vez que fomos capazes de fazer uma comparação detalhada de um dente de mamute com dados de tecidos moles do resto do seu corpo.

"Embora ela não seja grande, nenhum outro modelo preserva tanto da anatomia original. Isso faz dela um recurso científico notável ."

Depois de passar 30 anos estudando mamutes, ser capaz de ver e tocar um tão de perto como ele seria quando estava vivo foi uma experiência avassaladora para o Dr. Fisher.



Ele disse: "Quando eu a vi, o meu primeiro pensamento foi "Oh meu Deus, ela é perfeita. Parecia que tinha apenas deitado para dormir. De repente tudo que eu havia lutado para visualizar por tanto tempo estava deitado ali ao alcance da mão. "

Os restos congelados do bebê mamute foram descobertos em um banco de areia ao lado do rio Yuribey, em Maio de 2007 pelo pastor de renas Yuri Khudi e três de seus filhos quando eles levavam o rebanho.

Quando falou ao diretor de um museu local sobre sua descoberta, isso causou uma sensação mundial e funcionários chamaram o filhote de Lyuba, o nome da esposa de Khudi.

Nos últimos dois anos paleontologistas dos E.U.A, Rússia e Japão examinaram meticulosamente o corpo do bebê mamute. Seus trabalhos foram revelados em um documentário do National Geographic Channel .

Enquanto cerca de uma dúzia de outras carcaças congeladas de mamutes lanosos foram encontradas na Sibéria, desde a primeira, em 1806, nenhuma delas estava tão completa ou tão bem preservada como a atual.

Utilizando a mais recente tecnologia de escaneamento médico, cientistas da Faculdade de Medicina Jikei da Universidade de Tóquio, Japão, foram capazes de produzir pela primeira vez o escaneamento tridimensional de um mamute lanoso.

Proporcionou uma nova visão da anatomia dos mamutes e também deu pistas sobre a morte do filhote. Sedimentos foram encontrados dentro do tronco do bebê mamute, bloqueando as passagens nasais, e também a boca e traquéia.

Os peritos acreditam que ele pode ter sufocado até a morte depois de ficar preso na lama espessa que eventualmente cobriu o corpo, que se preservou gradualmente.

Eles descobriram que o bebê mamute havia se alimentado recentemente de leite materno. Eles também descobriram esterco dentro do estômago do bebê, sugerindo uma origem de comportamento que é visto nos elefantes modernos.

Filhotes de elefantes comem o esterco dos adultos da manada para adquirirem bactérias que terão de ter nos seus estômagos para digerir as plantas que comerão após o desmame.

Comparações com outros espécimes também revelaram como os filhotes mudam na maturidade. As solas dos pés do bebê ficariam rachadas quando envelhecesse, para conseguir tração na neve, enquanto blocos carnudos atrás dos dedos dos pés serviriam de almofadas, essenciais para mamutes completamente crescidos pesando mais de seis toneladas.

A análise dos dentes de leite proporcionam um registro quase diário da história de vida do animal, como os anéis de uma árvore. Também ajudará os cientistas a descobrir como era o clima na ocasião, e se os mamutes fizeram longas migrações.

Os paleontólogos também tem esperança na comparação do DNA do bebê mamute com a informação genética extraída de outros restos de mamute. Com isso será possível entender o que levou, ao redor de 10.000 anos atrás, à última extinção dos mamutes.

A descoberta da carcaça bem preservada também aumentou a esperança dos cientistas para a criação de um clone de mamute lanoso, inserindo a informação genética do corpo congelado no óvulo de um elefante moderno.

Alexei Tikhonov, da Academia russa de Ciência, e que também ajudou a estudar o mamute bebê, acrescentou: "Lyuba é uma criatura de um conto de fadas. Quando você olha para ela, é difícil entender como ficou nessas boas condições durante quase 40.000 anos."


Fonte: Telegraph