O Comandante Chris Ferguson, Rex Walheim, Doug Hurley e Sandra Magnus
O ônibus espacial americano Atlantis, com quatro astronautas a bordo, foi lançado nesta sexta-feira para sua última missão com equipamentos e mantimentos para a Estação Espacial Internacional (ISS).
Com céu nublado, assistida por quase 1 milhão de espectadores em frente ao Centro Espacial Kennedy, na Flórida, a nave ligou os motores às 12h29 (horário de Brasília) e iniciou a viagem de 13 dias que marca o fim da era dos ônibus espaciais da Nasa.
O lançamento ocorreu com quase quatro minutos de atraso, mas foi considerado um sucesso. O relógio da contagem regressiva parou apenas 31 segundos antes da hora de decolagem prevista e voltou a andar dois minutos depois, para uma última verificação dos motores.
A nave deve chegar à ISS na manhã de domingo. Além de entregar alimentos e roupas à ISS, a tripulação do Atlantis testará novos equipamentos, como um sistema de abastecimento mecânico dos satélites no espaço e uma ferramenta de logística.
O Atlantis é o quarto ônibus espacial construído pelos Estados Unidos. Ele teve seu batismo espacial no dia 3 de outubro de 1985 e, ao regressar à Terra, terá realizado 33 voos.
A nave foi responsável pelo lançamento da sonda Galileu ao planeta Júpiter em 1989 e também foi a primeira em acoplar-se à estação espacial russa Mir.
O lançamento do ônibus espacial foi ameaçado pelo mau tempo e, até poucas horas antes da decolagem, havia 70% de chance de que o tempo impedisse o evento.
Mas o Atlantis decolou com sucesso apesar do dia nublado. Técnicos em meteorologia ainda analisarão se as condições eram realmente apropriadas.
Fonte: Terra
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