O telescópio Hubble encontrou evidências de moléculas orgânicas
complexas – os blocos de carbono que formam a vida como conhecemos – na
superfície rígida de Plutão.
As observações revelaram que algumas substâncias na superfície de
Plutão estão absorvendo mais luz ultravioleta do que o imaginado. De
acordo com os pesquisadores, esses componentes podem ser complexos de
hidrogênio e carbono ou moléculas com nitrogênio.
O planeta anão é conhecido por ter gelo de metano, monóxido de
carbono e nitrogênio na superfície. Os químicos que absorvem a luz
talvez sejam produzidos quando a luz solar ou partículas subatômicas
muito rápidas (chamadas de raios cósmicos) interagem com esses
compostos.
“É uma descoberta excitante porque os hidrocarbonetos complexos e
outras moléculas de Plutão talvez sejam responsáveis pela cor
avermelhada do planeta, entre outras coisas”, comenta o líder do estudo,
Alan Stern.
Plutão circunda o sol em um anel distante de corpos gelados,
conhecido como Cinturão de Kuiper. Vários objetos dessa região também
são vermelhos, e astrônomos já haviam especulado que formas orgânicas
fossem responsáveis por isso.
O grupo de pesquisadores também descobriu que o espectro ultravioleta
do planeta mudou quando comparado com os dados dos anos 90.
Essa diferença talvez esteja relacionada com mudanças no terreno de
Plutão. Para os pesquisadores, é possível que um leve acréscimo na
pressão atmosférica tenha causado isso.
Mas, acima de tudo, as observações do Hubble são importantes para
antecipar informações, já que daqui a alguns anos a primeira nave
espacial vai visitar o distante corpo.
“A descoberta que fizemos com o Hubble me lembra de que temos muito
mais coisas interessantes da composição e da evolução de Plutão para
descobrir, antes da nave New Horizons, da NASA, chegar em 2015”, comenta
Stern.
A nave foi lançada em janeiro de 2006, para uma jornada de 6,4
bilhões de quilômetros. A ideia é que ela atinja o máximo de proximidade
com o planeta anão em 14 de julho de 2015.
Fonte: Hypescience
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