A Agência Espacial Europeia (ESA) decidiu iniciar um
programa de pesquisa que tem como objetivo construir um pequeno satélite
cuja missão será estudar planetas de outras estrelas para poder
compreender sua formação, especialmente a dos que têm tamanhos muito
superiores ao da Terra.
O satélite de prospecção e caracterização de exoplanetas, batizado
"Quéops", deveria ser lançado em 2017, informou na sexta-feira em
comunicado a ESA, que optou em março pelo programa, dentro das 26
propostas que havia recebido para inaugurar a lista de suas missões de
pequeno porte.
Seu alvo serão estrelas próximas e brilhantes que têm planetas
girando em sua órbita, nas quais se pretende buscar sinais que revelem a
trajetória desses planetas para que quando o "Quéops" estiver diante
deles tome medidas precisas, por exemplo, de seu raio.
Nos planetas de que se sabe a massa se poderá calcular sua densidade,
o que oferecerá indicações de sua composição. Com todos esses dados, os
cientistas esperam avançar na análise de como se formaram os planetas
várias vezes maiores que o nosso, que a ESA chama de "super-Terras".
O diretor da exploração científica e robótica da ESA, Álvaro Giménez
Cañete, destacou que ao se concentrar em estrelas com exoplanetas,
"'Quéops' permitirá aos cientistas realizar estudos comparativos de
planetas (...) com uma precisão que não se temdo solo".
Sua missão é produto de um acordo entre a ESA e a Suíça, um país ao
que se somarão outros da organização que darão "contribuições
substanciais".
Trata-se da primeira das chamadas "pequenas missões" que serão
caracterizadas pelo "baixo custo" e com um desenvolvimento rápido para
permitir uma maior flexibilidade em resposta às novas ideias que chegam
da comunidade científica.
Fonte: Yahoo!
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