A pesquisa feita por cientistas chineses foi publicado na revista Science. Foram analisados fósseis com mais de 100 milhões de anos.
Algumas aves primitivas tinham quatro asas, antes de a
evolução fazê-las perder as traseiras para dar lugar a patas, afirmaram
cientistas chineses esta quinta-feira, após analisar fósseis com mais de
100 milhões de anos.
Pesquisas anteriores tinham descoberto aves similares a
dinossauros com penas nas extremidades traseiras, mas as provas eram
poucas no caso dos pássaros, que para muitos evoluíram a partir dos
dinossauros.
Embora até mesmo as últimas descobertas tenham mostrado a
evidência de patas com penas nos primeiros pássaros, ainda há dúvidas
de se as penas eram uma ajuda ou um impedimento na hora de voar.
Os cientistas chineses que fizeram o estudo, publicado na revista Science,
asseguram que os 11 novos espécimes fósseis descritos fornecem
evidências de que as penas das patas integravam um sistema de quatro
asas usado para voar.
Os estudiosos descobriram os novos dados em fósseis de
100 e 150 milhões de anos no Museu da Natureza de Shandong Tianyu, na
China, disse Xing Xu, um reconhecido especialista em dinossauros.
Os 11 pássaros são de cinco espécies relativamente
robustas - maiores que um corvo, mas menores que um peru - explicou Xu,
professor da Academia Chinesa de Ciências. Um espécime chave foi o
Sapeornis, um pássaro primitivo que se pensava ter apenas as penas
traseiras.
No entanto, os fósseis do museu mostraram a criatura com
um leque de penas em cada calcanhar, algumas com até cinco centímetros
de comprimento.
"Acreditamos que estavam relacionadas com o voo",
explicou Xu, descrevendo a descoberta como "emocionante" porque não
restam muitos exemplares fósseis de pássaros antigos, com seus
esqueletos delicados, que pudessem ser usados pelos cientistas.
Os pássaros descritos no estudo são do período Cretáceo e
voaram há 121 e 125 milhões de anos, convivendo com os dinossauros,
disse.
Segundo o estudo, as asas traseiras se tornaram patas
com penas e poderiam ter ajudado as criaturas a manobrar no ar, enquanto
batiam as asas dianteiras para voar ou as esticavam para planar.
A disposição das penas, as asas rígidas, sugerem que
eram "aerodinâmicas em sua função, proporcionando elevação, criando
arrasto e/ou melhorando a capacidade de manobra e, portanto,
desempenhando um papel no voo", diz o estudo.
Concepção artística da ave Sapeornis, que tinha patas com penas
Ilustração mostra como seria pássaro primitivo do gênero 'Sapeornis' (Foto: Divulgação/Universidade do Kansas)
Ilustração mostra como seria o Microraptor, dinossauro com
aspecto de pássaro que também possuía grandes penas nas patas traseiras
(Foto: Divulgação/Denis Finnin/Museu Americano de História Natural)
Os cientistas buscam agora mais detalhes sobre a
possível cor das penas e desenvolveram modelos para mostrar exatamente
como teriam sido utilizadas no voo, explicou Xu.
Outros especialistas, no entanto, não estão tão certos
de que as penas das patas tenham sido usadas para voar e destacam que
poderiam ter sido usadas com outros fins, como por exemplo, atrair
possíveis parceiras.
"Ninguém pensa que estes animais agitavam as patas como
faziam com as asas", disse Kevin Padian, professor de Biologia
Integrativa da Universidade da Califórnia em Berkeley. Padian não
participou da pesquisa, mas foi um dos especialistas que a revisaram
antes de sua publicação.
"Alguns afirmam que as penas das patas teriam
incrementado a impulsão, mas não há evidências disto. Para aumentar a
impulsão, as penas deveriam ter se organizado para formar um perfil
aerodinâmico competente e plano e ninguém acredita (ou demonstrou) que
este seja o caso", disse Padian. "Por outro lado, é indiscutível que
estas penas teriam criado arrasto", acrescentou.
"De fato, os autores não fazem ou citam nenhuma pesquisa
que apoie uma hipótese de que as penas contribuíram para nenhum tipo de
voo", continuou.
No entanto, Padian elogiou a pesquisa, qualificando-a de
"grande estudo" porque mostra como as penas das patas mudaram com o
tempo entre os pássaros tipo dinossauro e os pássaros primitivos.
Atualmente há alguns pássaros que apresentam pernas
carnudas com penas, mas tendem a ser aves exóticas criadas por sua
raridade, não aves que evoluíram neste sentido, disse Xu.
Alguns, como a
águia dourada, continua tendo patas com penas, mas suas extremidades
acolchoadas lhe servem para se proteger do frio, não para o voo.
Fonte: Terra
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