Um novo estudo realizado por cientistas da Universidade de
Southampton, no Reino Unido, revelou como os imensos dinossauros
evoluíram para pássaros. Com base na árvore genealógica detalhada dos
dinossauros e dos descendentes de aves, eles descobriram que os animais
pré-históricos foram encolhendo durante mais de 50 milhões de anos.
Segundo eles, o ramo dos dinossauros terópodes, do qual fazem parte os
tiranossauros, deu origem aos pássaros modernos, pois os terópodes eram
os únicos animais que continuaram diminuindo de tamanho. O estudo foi
publicado na revista "Science".
De acordo com o principal autor
do estudo e professor da Universidade da Escola de Ciências da Terra e
do Ambiente de Adelaide e do Museu do Sul da Austrália, Michael Lee, as
aves são resultado dos dinossauros que diminuíram de tamanho ao longo
dos anos.
"Ser menor e mais leve numa terra com animais
gigantes, tendo rápida capacidade de evolução e adaptações anatômicas,
fez com que essas aves ancestrais tivessem mais oportunidades de
sobreviver, já que tinham como subir em árvores, deslizar e voar. Esta
flexibilidade evolutiva ajudou as aves a sobreviver ao impacto dos
meteoritos que mataram todos os dinossauros", afirma Lee.
"Essas
aves ancestrais também evoluíram com novas adaptações, como penas e
asas, quatro vezes mais rápido que outros dinossauros", afirma Darren
Naish, coautor do estudo e paleontólogo da universidade.
Gareth Dyke, outro coautor do estudo e professor de paleontologia de
vertebrados da Universidade de Southampton, acrescenta: "Os dinossauros
que tinham relações mais estritas com as aves são todos pequenos, e
muitos deles - como o microraptor - tinham alguma capacidade de subir e
deslizar ", destaca.
O estudo examinou mais de
1.500 traços anatômicos de dinossauros para reconstruir a árvore
genealógica do animal pré-histórico. Os pesquisadores usaram modelos
matemáticos sofisticados para rastrear a evolução e adaptações do
tamanho dos animais ao longo do tempo.
Os paleontólogos
concluíram que os dinossauros que viraram aves eram evolutivos de outras
linhagens. "Os dinossauros evoluíram e diminuíram de tamanho,
sobrevivendo onde seus parentes maiores não podiam", finaliza Lee.
A equipe internacional também incluiu Andrea Cau, da Universidade de Bolonha e do Museu Geológico Giovanni Capellini.
Fonte: UOL
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