Apenas 24 horas após os cientistas receberem a confirmação de que a
espaçonave New Horizons sobreviveu ao seu encontro com o sistema de
Plutão, a NASA divulgou as primeiras imagens da superfície de Plutão.
A imagem de alta resolução é apenas um segmento de um mosaico maior
da parte inferior esquerdo de Plutão, também conhecido como o “coração
da região. “- agora oficialmente apelidado de região Tombaugh, em homenagem ao descobridor do planeta gelado – a região Tombaugh apresenta
uma cordilheira semelhante às Montanhas Rochosas com picos tão altos de
aproximadamente 3.500 metros acima da superfície e é composto de gelo.
As montanhas são jovens e não foram formados por mais de 100 milhões
de anos atrás – o que os torna muito jovem quando comparada à idade do
Sistema Solar.
A descoberta de montanhas em um corpo pequeno isolado nos
confins do Sistema Solar foi uma grande surpresa para os pesquisadores,
e ainda é muito cedo para determinar como elas se formaram.
O que a equipe sabe é que eles não são o produto do aquecimento de
marés. Plutão é acompanhada com sua maior lua, Charon, e como tal não
existe um sistema de troca de calor grande entre os dois corpos
celestes.
Com base nisso, os cientistas prevêem que Plutão pode ter
processos geológicos ativos acontecendo. Embora nenhum destes processos
foram ainda observados, a equipe estará mantendo uma atenção especial
para os próximos dados que vierem, a fim de estudar mais sobre o caso.
“Esta é uma das superfícies mais jovens que já vimos no sistema
solar”, disse Jeff Moore, da equipe de Geologia, Geofísica e Equipe da
imagem latente (GGI) no Centro de Pesquisa Ames da NASA em Moffett
Field, Califórnia.
Durante o sobrevoo , a New Horizons também observou as luas menores
de Plutão: Nix, Hydra, Styx e Kerberos. Até agora, só temos uma
fotografia de Hydra (foto abaixo).
A imagem recém publicada confirma que Hydra é uma lua de forma
irregular, e estima-se que ela abrange cerca de 43 quilômetros.
A sua
superfície reflete cerca de 45% da luz que a atinge, indicando que a
superfície é mais provavelmente coberta de gelo. Futuras Imagens,
juntamente com dados dos espectroscópicos do instrumento Ralph,
poderão revelar maiores detalhes sobre Hydra e os outros pequenos
satélites.
Fonte: Climatologia Geografica
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