Novas fotos transmitidas pela
primeira espaçonave a visitar Plutão mostraram estranhas formas
poligonais e colinas suaves em uma planície sem crateras, indicações de
que esse mundo gelado é geologicamente ativo, disseram cientistas do
projeto New Horizons na sexta-feira.
"Não tínhamos ideia de que Plutão teria uma superfície
geologicamente jovem", disse o chefe de pesquisas, Alan Stern, do
Instituto de Pesquisa do Sudeste em Boulder, Colorado. "É uma surpresa
maravilhosa."
A meta da missão New Horizons, que custou 720 milhões
de dólares, é mapear as superfícies de Plutão e sua lua primária,
Charon, avaliar quais materiais elas contêm e estudar a atmosfera do
planeta.
Lançada em 2006, a espaçonave viajou quase 5 bilhões de
quilômetros até passar pelo sistema de Plutão na terça-feira. Apenas 1
por cento dos 50 gigabytes de dados registrados nos 10 dias que levaram à
passagem do equipamento pelo planeta-anão foram transmitidas de volta à
Terra.
Mesmo assim, os primeiros resultados mostram que
Plutão, onde as temperaturas na superfície chegam a menos 240 graus
Celsius, está desafiando teorias sobre como corpos gelados podem gerar
calor para redesenhar sua aparência na superfície.
Por exemplo, uma região brilhante, em forma de coração,
perto do equador de Plutão, não tem crateras de impacto, indicando que a
superfície tem mais ou menos 100 milhões de anos de idade, um piscar de
olhos no calendário geológico.
"Está provavelmente
obtendo sua forma atualmente através de processos geológicos. Podem ter
apenas uma semana de idade, até onde sabemos", disse o geólogo Jeffrey
Moore, do Centro de Pesquisas Ames, da Nasa, em Moffett Field,
Califórnia, a repórteres, durante teleconferência.
Uma seção plana está cortada em formas poligonais de 19
a 32 quilômetros de largura, delineadas por bordas rasas, algumas das
quais possuem material escuro. Ainda mais enigmáticas são as cadeias de
colinas ao redor dos polígonos.
"Suspeitamos que as colinas podem ter aparecido após serem pressionadas para cima junto às divisões", disse Moore.
Outra possibilidade é de que a planície esteja erodindo
ao redor das colinas, deixando para trás montes compostos de um
material mais resistente.
"Não sabemos quais dessas duas explicações são corretas", disse Moore.
Fonte: Yahoo!
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