Satélite gravita perto do anel F do planeta e nele provoca oscilações.
A sonda
Cassini da NASA capturou no domingo, 6 de dezembro, uma rara imagem
da pequena lua irregular de Saturno Prometeu, em que ela aparece com formato que lembra o de uma batata.
De acordo com a “CNET”, Saturno tem mais de
60 luas, que vão desde o satélite branco gelado Encélado ao
fascinante gigante Titã. Prometeu é um satélite de estranha
aparência, medindo 86km em sua dimensão
mais longa, que orbita internamente em relação ao anel F de Saturno, o mais estreito e distante do planeta.
A agência espacial
divulgou a imagem resultante na terça-feira, chamando-o de “uma
das fotos em mais alta resolução da Cassini da lua Prometeu”. O nome interno da
Nasa para a imagem é PIA 17207. Outras duas imagens
de Prometeu obtidas pela Cassini são PIA18186 e PIA12593.
A imagem mostra a
face de Prometeu que não está voltada para Saturno. Na foto, o
norte de Prometeu está para cima. A imagem foi obtida no espectro de
luz visível com a câmera de ângulo fechado da nave.
No momento da foto,
Cassini estava a 37.000km de Prometeu. A escala da imagem é de 220m
por pixel.
SATÉLITE PASTOR
Segundo a
“Wikipédia”, a lua Prometeu foi descoberta por S. Collins em 1980, em
fotos enviadas pela sonda espacial Voyager 1. Prometeu é um
“satélite pastor” do limite interior do anel F.
Um satélite pastor é uma pequena lua que tem sua órbita próxima a
anéis planetários e confinam estes anéis através de interações
gravitacionais. Pandora é outro satélite saturnal que “pastoreia” o Anel
F.
Apesar de seu
pequeno tamanho, Prometeu provoca oscilações na estrutura do Anel
F, que é mantido pela gravidade de Saturno. O satélite recebeu a
designação provisória S/1980 S 27, e também é chamado de Saturno
XVI.
A origem do nome vem
da Mitologia Grega, na história do personagem Prometeu, que roubou o
fogo dos deuses para entregá-lo aos homens e por isso foi condenado
por Zeus a ficar aprisionado no Cáucaso. Enquanto estava
acorrentado, uma águia vinha lhe bicar o fígado, como castigo por
roubar um privilégio exclusivo dos deuses e entregá-lo aos mortais.
SERVIÇO
O centro de
operações da coleta de imagens da Cassini e a líder da equipe, Drª Carolyn
Porco, estão baseados no Space Science Institute, na cidade de
Boulder, no estado americano do Colorado. O centro se chama CICLOPS
(Cassini Imaging Central Laboratory for OPerationS). E qualquer pessoa
que queira se filiar gratuitamente à Cyclops Alliance, que divulga as
mais recentes imagens da missão, basta se registrar neste site.
Fonte: O Globo
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