Cientistas
da China identificaram as primeiras espécies de dinossauros conhecidas
que tiveram dentes que cresceram na juventude e caíram na vida adulta,
uma descoberta que pode explicar porque as aves têm bico, revelou um
estudo publicado na quinta-feira.
A
pesquisa se baseia em fósseis de um dinossauro pequeno e magro
conhecido como Limusaurus inextricabilis, do grupo de dinossauros
terópodes, que foram os antepassados das aves modernas.
Ele
provavelmente comia carne quando era jovem, mas se transformou em um
adulto com bico que possivelmente subsistia de plantas, destacou o
estudo publicado na revista científica americana Current Biology.
"Encontramos
um fenômeno muito raro e interessante", disse o autor principal do
estudo, Shuo Wang, da Capital Normal University, em Pequim.
"A
mandíbula dentada em indivíduos jovens se transformou, durante o
desenvolvimento, em uma mandíbula com bico completamente desdentada em
indivíduos mais maduros", acrescentou.
Os
resultados estão baseados em uma análise dos restos fossilizados de 13
ceratossauros terópodes, coletados na Formação Shishugou do Jurássico
Superior, no noroeste da China.
Estes restos permitiram aos pesquisadores reconstruir o crescimento dos dinossauros desde o nascimento até os 10 anos de idade.
O
primeiro trabalho científico sobre os Limusaurus foi publicado em 2001,
quando os pesquisadores tinham só um exemplar jovem fossilizado. Nos
anos seguintes, mais espécimes foram desenterrados.
"Inicialmente,
pensávamos que tínhamos encontrado dois ceratossauros diferentes da
zona de Wucaiwan, um dentado e outro sem dentes, e inclusive começamos a
descrevê-los separadamente", disse Wang.
Mas
então os pesquisadores perceberam que os fósseis eram bastante
parecidos, exceto pelos dentes. Eventualmente, concluíram que os
exemplares eram da mesma espécie, e que alguns eram apenas mais jovens e
tinham dentes.
"Esta
descoberta é importante por dois motivos", disse o coautor James Clark,
professor de biologia na Universidade George Washington.
"Primeiro,
é muito raro encontrar uma série de crescimento de dinossauros de bebê a
adulto. Em segundo lugar, esta mudança extraordinariamente dramática na
anatomia sugere que houve uma grande mudança na dieta do Limusaurus
entre a adolescência e a idade adulta", completou.
A teoria de uma mudança na dieta é apoiada pela composição química dos ossos fossilizados, disse o estudo.
Este
processo poderia ajudar a explicar "como terópodes como as aves
perderam seus dentes, inicialmente através de mudanças durante seu
desenvolvimento de bebês a adultos", acrescentou.
Entre
os peixes e anfíbios contemporâneos, esta perda de dentes é comumente
observada. O ornitorrinco, um mamífero com bico, também perde seus
dentes.
Os
pesquisadores disseram que a descoberta da perda de dentes no
Limusaurus é a primeira no registro fóssil e também entre os répteis.
Fonte: Yahoo!
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