Cientistas encontraram fósseis de uma lontra gigante que viveu em rios e lagos da China há cerca de 6,2 milhões de anos.
A lontra da espécie Siamogale melilutra
pesava 50 kg, duas vezes o tamanho dos animais atuais, e media cerca de
2 metros, de acordo com a pesquisa publicada no periódico "Journal of
Systematic Palaeontology". Isso é aproximadamente o tamanho de um lobo.
Os fósseis, encontrados na província chinesa de Yunnan, incluem peças
completas do crânio e da mandíbula inferior, vários dentes e ossos dos
membros.
Comia moluscos de água doce
A Siamogale melilutra pertence
a uma antiga linhagem de lontras extintas que os pesquisadores só
conheciam a existência por meio de dentes recuperados na Tailândia. Com a
descoberta de crânio, mandíbula e outros fragmentos de osso, os
cientistas encontraram novas informações sobre a história evolutiva e
taxonomia da espécie.
De acordo com os cientistas, o animal
tinha uma mandíbula forte, com dentes e bochechas grandes para comer
grandes moluscos de água doce.
Os cientistas usaram um software
especializado para reconstruir digitalmente o crânio a partir de mais de
200 fragmentos. A estimativa do peso do animal foi possível a partir da
medida do comprimento da cabeça, aproximadamente 21 centímetros.
Pesquisadores acreditam que o animal vivia perto de lagos rasos ou
pântanos, que têm clima quente e úmido. Diferentemente de grandes
mamíferos da região, elas se espalharam. Os cientistas encontraram
fósseis de uma espécie similar, de uma época próxima, em outro local a
cerca de 1.400 quilômetros.
Fonte: UOL
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