A Nasa anunciou que o satélite Kepler, a primeira sonda da agência espacial americana destinada à busca por planetas fora do Sistema Solar, está praticamente pronto.
O satélite, que será lançado no início de 2009, deverá monitorar, a partir da órbita terrestre, mais de 100 mil estrelas.
“A missão do Kepler é determinar se planetas do tamanho da Terra na zona habitável (região em que pode haver água líquida) ao redor de outras estrelas são freqüentes ou raros.
Ou seja, se a vida na nossa galáxia pode existir fora da Terra”, diz William Borucki, do Centro Ames dePesquisa da Nasa, cientista chefe da missão.
O equipamento terá sensibilidade suficiente para encontrar não só os planetas gigantes gasosos que costumam ser descobertos pelas técnicas tradicionais, mas também mundos similares à Terra ou até menores.
ÚLTIMOS TESTES
O satélite, segundo a Nasa, passa pelos últimos testes antes de iniciar sua primeira viagem de Boulder, Colorado, onde foi montado, até Cabo Canaveral, na Flórida, de onde será lançado.
O transporte deve ser feito nos primeiros dias de janeiro. Depois, a espaçonave passará pelos ajustes finais para ser enviada ao espaço. O lançamento está marcado para março.
Batizado em homenagem ao astrônomo Johannes Kepler, que no Século XVII desvendou o movimento dos planetas ao redor do Sol, o satélite encontra planetas ao notar pequenas reduções momentâneas no brilho de suas estrelas-mães, conforme eles passam à frente delas.
Essa técnica, do chamado “trânsito”, já foi usada por telescópios em solo e pelo Corot — o satélite franco-europeu Corot que tem participação brasileira —, mas o Kepler deve reforçar muito as buscas, com o equipamento mais sensível.
Fonte: O Dia Online
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