"Não estaremos prontos para um lançamento do MSL na data esperada, outono de 2009 (hemisfério norte)", disse o administrador da agência espacial americana, Michael Griffin, durante uma entrevista coletiva.
"Nós adiamos o lançamento para 2011", acrescentou.
As possibilidades de lançamentos para Marte acontecem apenas a cada 26 meses, em função do alinhamento dos planetas, explicou a Nasa, acrescentando que a próxima janela será entre outubro e dezembro de 2011.
Em meados de outubro, a Nasa informou que manteria o projeto de lançamento da sonda para o final de 2009, apesar de problemas técnicos e do estouro do orçamento.
Esse adiamento acarretará um custo extra de cerca de 400 milhões de dólares do orçamento desse projeto, que pulará de 1,63 bilhão de dólares, valor estimado em 2006, para quase 2,3 bilhões de dólares, avaliou a Nasa.
A mudança nos planos pode significar que outros projetos de exploração do Planeta Vermelho, previstos para 2010 e 2011, também acabem sendo adiados, mas ainda não há nenhum cancelamento previsto, segundo a Nasa, que pretende enviar um homem a Marte até 2037.
"Uma tentativa de lançamento em 2009" foi excluída, porque isso "nos demandaria assumir riscos excessivos", admitiu Michael Griffin.
"Um fracasso não é considerado", frisou Ed Weiler, administrador associado da agência, destacando que a importância científica desse projeto é muito grande.
"O investimento de dinheiro do contribuinte nos obriga a estarmos absolutamente seguros de termos feito tudo que foi possível para nos assegurarmos do sucesso dessa missão", insistiu.
Weiler explicou que o adiamento é essencial porque permitirá "resolver problemas técnicos que ainda possam existir e realizar os testes necessários".
Os problemas técnicos referentes aos mecanismos que acionam os braços articulados e as rodas da sonda ainda não foram resolvidos.
O MSL comporta 31 desses mecanismos, mas a Nasa ainda não teve condições de testá-los. Os problemas resultam, sobretudo, de defeito de fabricação das peças.
Alimentada por uma bateria nuclear, a sonda poderá levar os instrumentos mais modernos já enviados a esse planeta, o quarto do sistema solar e o segundo menor, atrás de Mercúrio.
Depois que pousar, cerca de um ano após seu lançamento, a sonda, do tamanho de um pequeno 4X4, coletará amostras do solo e das rochas e as analisará.
A Nasa já enviou para Marte várias sondas de exploração.
Em 2004, os dois robôs gêmeos Spirit e Opportunity aterrissaram no planeta para estudar sua geologia e atmosfera.
Nessa viagem, reuniram provas da existência de zonas úmidas e de condições que podem ter permitido, em algum momento, alguma forma de vida.
A sonda MSL será três vezes mais pesada que Spirit e Opportunity.
Fonte: AFP
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