Este artefato encontrado nas águas de Little Salt Spring data de aproximadamente 7.241 a.C.Mergulhadores em exploração a uma dolina no sul da Flórida descobriram pistas de como era a vida de alguns dos primeiros habitantes da América.
Liderados pelo professor John Gifford, da Universidade de Miami, arqueólogos estão explorando as profundezas das águas de Little Salt Spring, 19 km ao sul de Sarasota.
No início deste ano, estudantes que trabalhavam nove metros abaixo da superfície encontraram restos de uma abóbora que provavelmente era usada como um cantil por caçadores antigos há cerca de oito ou nove mil anos, segundo Gifford.
Arqueólogos têm recuperado relíquias primitivas da nascente desde 1977, quando mergulhadores encontraram restos de uma grande tartaruga, hoje extinta, e uma estaca afiada que poderia ter sido usada por um caçador faminto para matar o animal há 12 mil anos.
Em 1986, Gifford e seus colegas recuperaram um crânio com tecido cerebral no que ele acredita ser um enterro antigo em água rasa perto da nascente. Ele continua trabalhando com amostras de DNA para determinar a idade da descoberta.
Gifford e outros arqueólogos encontraram mais vestígios da tartaruga em julho passado, junto a restos de uma preguiça-gigante abatida. A descoberta dos ossos da preguiça, Gifford disse, poderia indicar que Little Salt Spring fora um tipo de açougue antigo, onde caçadores freqüentemente matavam suas presas e preparavam a carne quando a terra secava.
Esses vestígios datam do período mais antigo de atividade humana no hemisfério ocidental de que se tem conhecimento, disse Gifford, que recebeu financiamento para seu trabalho do Comitê para Pesquisa e Exploração da National Geographic Society. (A National Geographic News é controlada pela National Geographic Society.)
"Esse é um armazém de vestígios ambientais, naturais, históricos e arqueológicos em um ambiente muito bem preservado," disse Roger Smith, arqueólogo subaquático do Estado da Flórida. "É por isso que se trata de um sítio arqueológico de primeira classe. Poderia chamá-lo de portal de volta ao passado."
O estado da dolina
Dolinas na Flórida se formam quando a água de aqüíferos subterrâneos dissolve a camada de calcário poroso, fazendo pressão em direção à superfície.
O chão acaba cedendo e uma dolina no formato de ampulheta se forma. A Flórida possui mais nascentes do que qualquer outro Estado americano.
Algumas são bem grandes, enquanto outras - como Little Salt Spring - são menores, com 74 metros de largura. Como a água da nascente vem do subsolo, ela permanece em uma temperatura constante de 24°C.
Quando Little Salt Spring se formou durante a última Era Glacial, o nível do mar era mais baixo e o que é hoje a península da Flórida era muito mais amplo.
Fontes de água fresca eram escassas. Americanos nativos da época vinham até a dolina para beber água e talvez encontrar refeições.
"A Flórida era muito mais seca que hoje," Gifford disse. "Essencialmente, (Little Salt Spring) era um oásis." Gifford e seus mergulhadores trabalharam no último verão americano em um veio 27 metros abaixo da superfície onde a estaca e os restos da tartaruga foram encontrados.
Ambiente Antigo
Os mergulhadores de Gifford irão retornar às profundezas de Little Salt Spring em breve, mas vão esperar a análise de suas últimas descobertas.
Eles desejam descobrir evidências de fogueiras no veio subterrâneo. E como as águas de Little Salt Spring contêm pouco ou nenhum oxigênio para propiciar a existência de bactérias que se alimentariam dos artefatos, é possível que eles encontrem itens intactos.
"Pode haver diversas coisas - cestos, tecidos, utensílios de madeira - que você não encontraria de outro jeito em um contexto arqueológico," disse Bruce Smith, curador de Arqueologia Norte-Americana do Museu Nacional de História Natural em Washington, D.C.
Fonte: Terra
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