Órbita do planeta ao redor da estrela Alpha Centauri B é de apenas 3,6 dias
Astrônomos do Observatório Europeu do Sul encontraram
um planeta semelhante à Terra na órbita de uma estrela do sistema Alpha
Centauri, o mais próximo ao Sistema Solar, a apenas quatro anos-luz de
distância.
O planeta tem massa próxima à da Terra, mas tem uma órbita mais semelhante à de Mercúrio.
Segundo os pesquisadores, isso o deixaria fora da "zona habitável", o que descartaria a possibilidade de haver vida no planeta.
Os estudos recentes sobre os exoplanetas
(planetas de fora do Sistema Solar) mostram porém que quando um planeta é
identificado na órbita de uma estrela, é provável que haja outros,
vários.
O novo estudo, publicado na revista Nature, começa a desvendar os antigos questionamentos sobre os planetas em torno das estrelas mais próximas do Sistema Solar.
A estrela mais próxima ao Sol é a Proxima
Centauri, parte de um sistema com três estrelas que também inclui as
estrelas maiores Alpha Centauri A e Alpha Centauri B.
O novo planeta foi encontrado perto de Alpha
Centauri B pelos equipamentos do Observatório Europeu do Sul (ESO, na
sigla em inglês) em La Silla, no Chile.
Ele é o mais próximo à Terra entre os mais de 800 exoplanetas já confirmados.
'Gêmea da Terra'
A órbita do planeta em torno de Alpha Centauri B é de apenas 3,6
dias, e a temperatura na superfície foi estimada em 1.200 graus Celsius.
Muitos planetas com órbitas semelhantes têm um
lado permanentemente voltado à estrela hospedeira, mas os pesquisadores
dizem que novas análises são necessárias para verificar se esse é o caso
do novo planeta.
Desde que os primeiros planetas de fora do
Sistema Solar foram descobertos no começo dos anos 1990, a esperança é
de se encontrar um "gêmeo da Terra" - um planeta como o nosso, que
orbita uma estrela semelhante ao Sol, em uma órbita semelhante à da
Terra.
O novo planeta que orbita Alpha Centauri B tem
apenas um desses atributos - massa semelhante à da Terra. Ele é um dos
menores exoplanetas já descobertos.
A estrela Alpha Centauri B faz parte do sistema Alpha Centauri, o mais próximo do Sistema Solar
Mas dentro do catálogo de centenas de planetas
confirmados desde 1992 e milhares em processo de confirmação, a
descoberta tem pouca importância, a não ser pela proximidade.
"Alpha Centauri B é claramente um caso especial -
é nossa vizinha de porta", diz o astrônomo Stephane Udry, coordenador
do estudo.
"É uma descoberta importante, porque é um planeta com uma massa muito pequena e é nosso vizinho mais próximo", observa.
Nenhum comentário:
Postar um comentário