Um estudo da Universidade de Harvard, nos Estados Unidos, e
do Instituto Max Planck, na Alemanha, sugere que europeus modernos se
reproduziram com neandertais a mais ou menos 37 mil anos atrás e
deixaram descendentes.
Cientistas fizeram a pesquisa com o objetivo de
buscar explicações do por que a espécie ter semelhanças com pessoas de
fora da África.
De acordo com o jornal britânico Daily Mail, os resultados
sugerem que quando humanos modernos chegaram ao continente, eles se
depararam com os neandertais, com quem se reproduziram e tiveram filhos.
A espécie é conhecida como a ancestral de pessoas na Europa e na Ásia. A
pesquisa, publicada na revista científica PLoS One, traz à tona descobertas recentes que sugerem que humanos e neandertais viveram lado a lado em cavernas no norte de Israel.
Quando o genoma neandertal foi sequenciado em 2010, pesquisadores
observaram que pessoas de fora da África dividiam mais variantes
genéticos com neandertais do que os africanos.
Desde então, estudos
indicam que europeus modernos dividem entre 1% e 4% dos genes com essa
espécie, extinta há 28 mil anos.
Este gráfico do estudo publicado na PLoS Genetics mostra a rota dos ancestrais do homem moderno
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Me'arot Nahal, reserva natural contendo cavernas usadas por homens pré-históricos
Ferramentas: pontas de flechas de sílex foram encontradas por arqueólogos no norte de Israel
O que poderia explicar tal observação é a mistura de humanos com
neandertais quando eles saíram do continente africano.
Os humanos
começaram a surgir na África há cerca de 200 mil anos, enquanto os
neandertais apareceram há aproximadamente 230 mil anos.
A semelhança de
tempo e espaço entre as duas espécies sugere a possibilidade de
reprodução entre elas. Evidências de ambas contra ou a favor desse
cruzamento foram analisadas através do DNA humano.
Dr. Sriram Sankararaman e sua equipe, do Departamento de Genética da
Escola de Medicina de Harvard, mediu a extensão de amostras de DNA em
genomas de europeus que apresentam semelhanças com neandertais.
Como a
recombinação entre cromossomos quando células do óvulo e espermas são
formadas reduzem o tamanho de tais peças em cada geração, as amostras
relacionadas aos neandertais analisadas serão menores conforme o tempo
que passaram em genomas humanos atuais.
Baseados nos resultados, a equipe estima que neandertais e humanos
trocaram genes pela última vez entre 37 mil anos e 86 mil anos atrás.
Fonte: Terra
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