Conhecidos por "cometerem suicídio" em determinadas circunstâncias,
os lêmingues da Europa Ocidental foram considerados extintos por cinco
vezes durante a última Era do Gelo, especialmente por causa de fatores
ligados a mudanças climáticas, aponta um estudo.
A descoberta também
lança dúvidas sobre as alegações de que os humanos haviam sido os
responsáveis pelo desaparecimento desse e de outros mamíferos durante o
período. A informação foi publicada nesta quarta no Daily Mail.
"Ao nos concentrarmos em um pequeno mamífero, podemos eliminar a
possibilidade de termos tido impacto significante no tamanho da sua
população - lêmingues são muito numerosos e prolíficos. Assim, as
grandes mudanças na população devem estar ligadas a mudanças climáticas
mais amplas", explica Ian Barnes, pesquisador da Universidade de
Londres.
"Além dos lêmingues possuírem uma injusta reputação de pularem de
penhascos, eles são presas importantes para muitos animais do ártico, e
tirá-los de um ecossistema teria um grande impacto nos predadores",
reforça Selina Brace, que também faz parte do grupo de pesquisas.
Os cientistas já sabiam que a Era do Gelo havia levado a uma
diversificação de várias espécies. Porém, o novo estudo, publicado na
Academia Nacional de Ciências, demonstra que esse período foi também
importante para estudos sobre extinção.
Os lêmingues da Europa Ocidental
foram eliminados cinco vezes nessa época, mas cada extinção foi seguida
de uma recolonização com animais geneticamente diferentes.
"Isso é algo incomparável entre mamíferos. Ficamos realmente
surpresos com esse resultado", disse Eleftheria Palkopoulou, do Museu
Sueco de História Natural, coautor do Estudo.
Fonte: Terra
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