A sonda Messenger identificou novas
evidências de água congelada em Mercúrio, o planeta mais próximo do Sol,
divulgou a Nasa (Agência Espacial Norte-Americana) na quinta-feira
(29). Desta vez, os depósitos foram encontrados tanto nas crateras
(pontos amarelos da imagem à esquerda) do polo Norte - região
permanentemente escura, pois nunca recebe as radiações do Sol -, quanto
"enterrado" em um material escuro, exatamente nas regiões mais quentes
onde a água não poderia se manter congelada (pontos vermelhos da imagem à
direita)
A sonda Messenger, que orbita Mercúrio desde 2011, encontrou novas
evidências de água e outros materiais voláteis congelados nas crateras
polares permanentemente sombreadas do menor planeta do Sistema Solar.
As
informações fazem parte de três estudos publicados na quinta-feira
(29) no site da revista Science Express.
Dada a sua proximidade com o Sol, Mercúrio parece ser o lugar mais
improvável para se ter gelo. De acordo com a Nasa (Agência Espacial
Norte-Americana), a explicação está na posição do planeta: como a
inclinação é quase zero – menos de um grau –, o eixo de rotação é
praticamente perpendicular aos seus polos. Por conta disso, a radiação
do Sol nunca atinge essas regiões, mantendo a temperatura muito baixa há
bilhões de anos.
As novas observações da sonda da Nasa indicam que a água congelada faz
parte da composição principal do polo Norte.
O gelo está tanto nas
crateras mais geladas, visível na superfície do planeta , quanto “enterrado” debaixo de um material rico
em componentes orgânicos, exatamente nas regiões mais "quentes" do polo
Norte onde a água não poderia se manter congelada.
A sonda Messenger, que pesa 485 quilogramas, foi lançada em 2004 para o
estudo de Mercúrio. Ela chegou às proximidades do planeta em 2008 e se
posicionou em sua órbita em março de 2011.
A missão formal de coleta de
fundos do aparelho começou um mês mais tarde e desde então o aparelho
tirou mais de cem mil fotos.
Fonte: UOL
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