Em um concurso de miss, ter beleza e as medidas certas são pré-requisitos básicos (e às vezes suficientes) para avaliar as candidatas.
No reino animal, se fosse feito um concurso de beleza, a baleia Bowhead, também chamadas de Baleias-da-Groenlândia, talvez não ganhasse a parada por sua formosura, mas com certeza impressionaria pela medida da sua boca.
O prêmio de maior boca do mundo vai sem dúvida para essa espécie de baleia. Sua abertura pode medir 5 metros de comprimento, 4 metros de altura e 2,5 metros de largura. Além disso, sua língua pode chegar a pesar, aproximadamente, uma tonelada.
As Baleias-da-Groenlândia (Balaena mysticetus) são encontradas principalmente próximas às geleiras do Ártico, e consomem cerca de duas toneladas de alimentos todos os dias. A sua dieta é composta basicamente por organismos planctônicos.
A maneira como elas se alimentam também é bastante peculiar. Sua boca, além de enorme, permanece ligeiramente aberta, e à medida que a água flui através da boca e por meio da barbatana, o plâncton fica preso dentro da boca e perto da língua onde, em seguida, são engolidos.
Essa espécie de baleia também possui outra curiosa singularidade. Elas têm um órgão no céu de suas bocas, que são semelhantes ao formato de um pênis, que lança o calor de seus gigantes corpos na água fria. Esse é um método utilizado para se refrescarem.
O recorde
Além de levarem o prêmio por possuírem a maior boca do reino animal, elas também batem outro recorde facilmente. As Baleias-da-Groenlândia são os mamíferos de vida mais longa.
Sabe-se que a maioria vive mais de 100 anos, e que algumas podem chegar a 200 anos. No ranking das gigantes, a Bowhead ocupa o segundo lugar perdendo apenar para a “prima”, a baleia Azul.
Como elas lidam com a baixíssima temperatura?
Para sobreviver nas águas gélidas do Ártico, essas baleias possuem algumas formas para manter seu calor corporal.
Seu próprio formato, que lembra um bulbo, reduz a sua área de superfície, em comparação com a forma alongada das demais espécies de baleia, o que as mantém quentes.
Além disso, elas têm uma camada de aproximadamente 50 centímetros de gordura que serve como um isolante.
Segundo Alexander Werth da Hampden-Sydney College, nos EUA, essas baleias possuem uma haste de tecido que recorre por toda a boca do animal.
Quando o pesquisador e sua equipe dissecaram, em 1990, as cabeças de sete baleias desta espécie que tinham sido mortas por caçadores no Alasca, descobriu-se que essa haste era feita de um tecido macio, esponjoso e cheio de vasos sanguíneos.
A equipe diz que, provavelmente, esse órgão incha e torna-se rígido quando o sangue extra é bombeado através dele, exatamente como ocorre com um pênis. Os pesquisadores chamam isso de ‘corpos cavernosos maxilares’.
Embora as baleias tenham morrido muitas horas antes de serem encontradas, e de seus corpos já estarem frios, este órgão permanecia de 6 a 8°C mais quente que as outras superfícies da baleia, o que sugere que este ‘lança calor’ é um órgão que ajuda na manutenção da temperatura corporal, e também para refrescar os animais.
"Elas têm poucas opções para irradiar calor", diz Werth. Esse órgão pode ajudá-las a se aquecer, mas elas também estão propensas a ficar superaquecidas. Isso acontece quando elas trabalham muito durante a migração, por exemplo.
De acordo com Werth, a ‘corpos cavernosos maxilares’ pode ter funções adicionais. Ela contém uma grande quantidade de terminações nervosas, por isso pode ser também sensorial. "Isso beneficiaria as baleias a ter uma estrutura na boca para detectar presas".
Outra informação importante, entretanto nada animadora, é que essas baleias integram uma das quatro espécies de baleias que estão ameaçadas de extinção, dentre as treze espécies existentes no planeta.
Além dela, há também a baleia Azul, a baleia Cinza, e a Franca do Norte que correm sério risco de desaparecer para sempre.
Fonte: Jornal Ciência
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