O Grande Conjunto de Radiotelescópios do Atacama (Alma,
na sigla em inglês), o mais potente observatório astronômico do mundo,
foi inaugurado nesta quarta-feira na Planície Chajnantor, a mais de 5
mil metros de altura, no norte do Chile.
Com 66 antenas que podem operar em uníssono, o Alma foi
inaugurado em uma cerimônia que contou com a presença do presidente
chileno Sebastián Piñera e autoridades de diversos países.
Após mais de uma década de construção, em um
empreendimento conjunto de Estados Unidos, Europa e Japão, o Alma está
destinado a investigar a origem do universo e da vida.
"O Alma é como um
grande telescópio de 16 km de diâmetro", disse o diretor do
observatório, Mattheus de Graauw, ao inaugurar o complexo astronômico,
localizado nas proximidades da cidade turística de San Pedro do Atacama,
em pleno deserto do Atacama.
Por sua capacidade para chegar às zonas mais remotas,
escuras e frias do universo, ao captar longitudes de ondas milimétricas e
submilimétricas invisíveis a olho nu e a outros instrumentos ópticos, o
Alma é considerado o observatório mais potente atualmente em funções.
O observatório mostrará pormenores nunca antes
analisados sobre a formação de estrelas, galáxias bebês no universo
primordial e planetas em formação em torno de sóis distantes.
Descobrirá
e medirá também a distribuição de moléculas - muitas delas essenciais à
vida - que se formam no espaço entre as estrelas.
Fonte: Terra
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