A taxonomia envolve o mapeamento científico da árvore familiar
genética de todas as espécies vivas. Graças ao trabalho de “detetive”
dos cientistas, alguns segredos surpreendentes desta árvore estão sendo
descobertos, como o fato de que os cães tem parentesco mais próximo com
as focas do que gatos, ou a identidade da humilde craca, ou até mesmo
porque papagaios, que comem sementes, têm um dente que serve para
quebrar vértebras. Confira:
10. Leão-da-montanha
As Américas do Sul e Norte são a casa de um enorme gato predador, conhecido como suçuarana,
puma, onça-parda, onça-vermelha, jaguaruna, leão-baio ou
leão-da-montanha.
Pesando mais de 90 kg e chegando a medir 3 metros de
comprimento, este felino consegue caçar presas tão grandes quanto gado e
cavalos selvagens. Mas, geneticamente, são muito parecidos com os gatos
domésticos.
Os cientistas determinaram de forma conclusiva que o puma não é uma
pantera ou leão, mas sim um primo do pequeno jaguarundi. Os
“leões-da-montanha” ronronam e miam, e seu caminho evolutivo divergiu
recentemente do seu primo mais próximo, o gato doméstico.
Tecnicamente, o
puma é um gato pequeno,
mas isto não serve de conforto se você encontrar um deles pela frente.
Caçadores letais, relatos de mortes de pessoas por pumas volta e meia
são vistos nos jornais.
9. Papagaios e falcões
Apesar das cores brilhantes, a capacidade de “falar” e a personalidade amigável, os papagaios são primos dos terríveis falcões, os mais letais caçadores de todos os pássaros vivos.
A ideia de que papagaios e falcões tenham um parentesco próximo
parece incompreensível para alguns, mas a semelhança fica mais fácil de
perceber quando se retira a plumagem colorida da equação.
Os falcões
possuem uma endentação no bico chamada de dente tomial, que serve para
cortar a espinha de outros pássaros.
Gaviões e águias não têm este dente
e são forçadas a despedaçar suas presas para matá-las, um processo que
pode demorar vários minutos.
Incrivelmente, o exame de certos papagaios,
incluindo os famosos “periquitos-namorados”, revela que eles também
possuem um dente tomial, uma evidência física e genética de sua ligação
com os falcões.
8. Boi-almiscarado
O boi-almiscarado
é um enorme “fóssil vivo”, que vagueia pelas paisagens remotas de
tundra da Groenlândia, Escandinávia, Canadá e Rússia.
É a resposta do
norte ao bisão, e o único remanescente vivo da Era Pleistocena, tendo
caminhado lado-a-lado com os mamutes. Chegando a pesar mais de 400 kg,
estas bestas desgrenhadas medem até 1,5 metros nos ombros, e possuem um
capacete massivo de chifres.
Apesar de se assemelhar muito ao boi, ele é parte de um grupo de
ungulados conhecidos como cabritos antílopes, o que o faz um parente
próximo da ovelha doméstica e dos cabritos monteses. Uma análise
cuidadosa do DNA e das estruturas de seu corpo reforça este
relacionamento.
7. Peixe-boi e musaranho-elefante
O peixe-boi, ou manati, é um mamífero marinho enorme, que se parece
um pouco com uma morsa, e é nativo das mornas águas costeiras
equatoriais.
Entretanto, mesmo com esta aparência, ele não é parente dos
cetáceos ou focas, como muitos poderiam imaginar, mas sim é o parente
vivo mais próximo dos elefantes.
E, surpreendentemente, a sua similaridade genética com elefantes é compartilhada somente com outra família, os musaranhos-elefantes. Estas criaturinhas tem apenas 15 cm, mas se você olhar bem, vai ver algumas semelhanças com o gigante animal.
6. Corvos
O corvo é um enorme, perturbador e extremamente inteligente pássaro,
que pode vencer águias e, se necessário, matar mamíferos tão grandes
como borregos.
Apesar de poder ser encontrado praticamente no mundo
todo, poucas pessoas se preocupam com o seu lugar na árvore evolutiva.
A resposta pode espantar o amante de pássaros amador: ao invés de ser
aparentado com urubus, os corvos são na verdade o maior membro da ordem
dos pardais, os Passeriformes.
Apesar da envergadura de asas maior que
1,5 metros, e uma voz aparentemente rouca, os corvos têm estruturas vocais extremamente bem desenvolvidas,
e podem formar uma variedade de belos agudos.
Estes “super pássaros
canoros” também são capazes de manobras acrobáticas aéreas extremas, e
são considerados um dos três pássaros mais inteligentes do mundo.
Suspeita-se que eles sabem guiar lobos para suas presas, assim eles
podem atacar os restos da caça mais tarde.
5. Enguia elétrica
A enguia elétrica, mais conhecida no Brasil como poraquê,
é nativa da região amazônica. Podendo pesar até 30 kg e medindo até 3
metros, ela tem uma forma de serpente, mas, apesar do nome “enguia”, ela
é um tipo bizarro de peixe, da ordem dos Gymnotiformes.
Da mesma forma que outras espécies de peixe, elas evoluíram para uma
forma semelhante à uma enguia devido à vantagem que o corpo discreto
lhes confere em caçadas.
O poraquê é parente do também bizarro
“catfish”, um tipo de bagre, e com o peixe dourado que costumamos
colocar em aquários como bichos de estimação.
Apesar de outros peixes da
ordem dos Gymnotiformes também produzirem choques elétricos,
tais choques são medidos em milivolts, enquanto o poraquê é capaz de
produzir entre 300 V e 1.500 V, com a corrente variando de 0,5 ampères
até 3 A.
4. Focas e cães
Todo mundo está acostumado a falar “cães e gatos” e a considerar os dois similares, mas quem é que lembra de dizer “cães e focas“? Cães e gatos podem dividir nossas casas, mas as semelhanças entre os dois param por aí.
O verdadeiro primo do cão não é o gato, mas a sua contraparte nos
oceanos, os pinípedes ou focas. As focas (e ursos, o que não deixa de
ser interessante) são membros da subordem Caniformia,
que compreende carnívoros semelhantes a cães, incluindo os próprios.
Os
gatos estão em uma subordem totalmente diferente. Alguns pesquisadores
inclusive sugerem que os leões-marinhos estão para os cães assim como as
sereias estariam para os humanos, se existissem…
3. Esgana-gatas
O peixe esgana-gatas é um agressivo e capturado com frequência por jovens pescadores. Eles estão entre os tipos mais antigos de peixes, com características estranhas e um relacionamento taxonômico bastante surpreendente.
Embora se pareça com um peixinho vairão, o esgana-gatas é na verdade um parente do cavalo-marinho,
com muitas semelhanças físicas escondidas entre as placas de sua
armadura e os três espinhos.
Eles têm pequenas nadadeiras que permitem
que se movam como um cavalo-marinho, e também possuem a mesma boca
tubular. Mais ainda, os machos de esgana-gatas são responsáveis por
proteger os filhotes, exatamente como os cavalos-marinhos machos.
2. Papagaios-do-mar e gaivotas
Quando vemos um belo papagaio-do-mar, com seu bico cheio de peixes, a
última coisa que imaginamos é uma gaivota, mas eles são parte da mesma
ordem, os Charadriiformes, e são os parentes mais próximos das gaivotas, trinta-réis e maçaricos.
Charadriiformes significa “aves marinhas semelhantes à gaivotas”, e é uma ordem que inclui alguns dos caçadores mais eficientes do mundo.
Os papagaios-do-mar têm ossos mais densos que as gaivotas, o que
permite que desçam dezenas de metros na água para capturar peixes que
nadam em águas profundas, em vez de serem forçados a se alimentar na
superfície.
As gaivotas, entretanto, costumam roubar de seus primos, e
os grandes alcatrazes chegam até mesmo a caçá-los.
1. Cracas
As humildes cracas,
que são a desgraça de quem quer caminhar na praia ou quem gosta de
remar no mar, bem como a miséria das baleias desde tempos imemoriais,
parecem, em uma primeira olhada, apenas algum tipo de marisco que gosta
de incomodar. Só que este animalzinho estranho não tem parentesco
próximo com ostras, mariscos e mexilhões.
As cracas são parentes próximas
de caranguejos, lagostas e camarões. Elas começam a vida na forma de
larvas planctônicas semelhantes a camarões.
Depois de um período em que
vivem como nadadoras livres, as cracas se prendem a um objeto sólido, às
vezes até mesmo um grande mamífero, como uma baleia, e tratam de se
cercar com um cone feito de carbonato de cálcio.
As cracas se alimentam estendendo seus tentáculos por uma abertura do
cone, agarrando o plâncton que estiver passando. Um detalhe macabro:
parte deste plâncton inclui larvas de craca – mas até que ponto isto
perturba a craca ainda não foi descoberto.
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