Pequenino comparado a seus “primos”, magricelo e bastante cabeçudo, um raro dinossauro de 85 milhões de anos foi descoberto em Alberta, no Canadá.
A descrição da nova espécie, batizada de Acrotholus audeti em
homenagem a Roy Audet, o dono da fazenda onde paleontólogos o escavaram,
aparece na edição de hoje da revista on-line Nature Communications.
De
acordo com os cientistas, esse herbívoro que media 1,8m de altura e
pesava apenas 40kg, é o mais antigo paquicefalossauro das Américas e,
possivelmente, do mundo.
Espécies como a dele caracterizam-se pela
cabeça constituída por um osso sólido e em formato de domo. A
protuberância acima dos olhos era usada durante as brigas entre machos,
quando um tentava dominar o outro com “testadas”.
Segundo o
principal autor do estudo, Michael Ryan, do Museu de História Natural de
Cleveland, o novo dinossauro fornece novas informações sobre a evolução
dos paquicefalossauros.
“Apesar de ser um dos membros mais antigos de
seu grupo, seu fino crânio, em formato de domo, com 10cm de espessura, é
supreendentemente bem desenvolvido para sua idade geológica”, observou.
“O mais importante é que esse fóssil único sugere que estamos apenas
começando a entender a diversidade de pequenos dinossauros herbívoros”,
acrescentou.
Mamíferos e répteis pequenos podem ser muito
diversos e abundantes nos ecossistemas modernos, mas dinossauros que
pesavam menos de 100kg são considerados menos comuns nos registros
fósseis.
Se esse padrão é um reflexo real das comunidades de dinossauros
ou se isso se deve ao maior potencial de decomposição de ossos
pequeninos ao longo dos milênios, ainda não se sabe.
O sólido crânio dos
paquicefalossauros é resistente e bem mais fácil de ser encontrado por
paleontólogos do que seus delicados esqueletos, que são semelhantes aos
de outros pequenos dinossauros herbívoros.
Por isso, os pesquisadores
acreditam que o fóssil encontrado no Canadá poderá ser útil para
acrescentar mais detalhes sobre a diversidade de todos os “minidinos”.
A
descoberta do Acrotholus audeti é a mais recente de uma série de novos
achados feitos por Ryan e David Evans, do Real Museu de Ontário, como
parte do Projeto Dinossauros do Sul de Alberta, que tem como objetivo
mapear a evolução dos dinossauros do Cretáceo Inferior.
O projeto tem
como foco algumas das mais antigas rochas de Alberta, que têm sido menos
estudadas do que os famosos sítios de fósseis Dinosaur Provincial Park e
Drumheller.
“Acreditamos que pequenas espécies como o Acrotholus audeti
estão esperando para serem achadas”, diz Ryan.
“Essa descoberta destaca
também a importância de fazendeiros como Roy Audet, que permitiu o
acesso a suas terras, resultando em um significativo achado científico”,
acrescenta.
A partir deste mês, o Acrotholus audeti será exposto ao
público no Real Museu de Ontário.
Fonte: EM
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