Além de saudáveis, as vacas agora não podem proporcionar perigo para
os fazendeiros. Sua arma, os chifres, devem ser retirados naturalmente
pela modificação do código genético dos animais. Esta é a conclusão de
uma pesquisa anglo-americana ainda em desenvolvimento.
Técnicas de
edição de genes conseguiriam inserir uma porção de DNA no genoma das
Holsteins, a raça leiteira mais importante do Reino Unido, suprimindo o
crescimento dos chifres.
Este código genético extra foi retirado de
outras espécies de gado bovino. Daí viria uma vaca leiteira idêntica em
todos os aspectos ao gado existente, mas sem os chifres.
Se bem
sucedida, a pesquisa eliminaria a necessidade, hoje aplicada por muitos
fazendeiros, de queimar os chifres das vacas, um procedimento difícil e
muito doloroso para os animais.
Mansel Raymond, pesquisadora de
vacas leiteiras da União Nacional de Fazendeiros do Reino Unido, e que
mantém 600 Holsteins em sua fazenda em Pembrokeshire, no interior do
país, elogiou o experimento:
- A pior parte do que fazemos hoje é
ver a dor sentida pelo bezerro quando acaba o efeito da anestesia. Seria
extremamente positivo criar vacas sem chifres. Assim nós economizamos
tempo e elas não sentiriam dor.
O gado continua entre os mais perigosos animais de criação. Entre 2010 e 2011, cinco fazendeiros foram mortos e 91 feridos.
Um
relatório sobre a genética de animais foi publicado recentemente pela
Defra, o Ministério de Alimentos e Agricultura do Reino Unido.
Geoff
Simm, diretor do Comitê de Recursos Genéticos Animais de Fazenda do
Reino Unido, afirmou que a proposta é baseada em uma pesquisa sobre
edição de genes do Instituto Roslin, próxima a Edimburgo, na Escócia.
Para ele, o experimento seria “um grande avanço no bem-estar dos
animais”.
A equipe responsável pela pesquisa está desenvolvendo o
projeto com Scott Fahrenkrug, professor de genética da Universidade de
Minnesota, dos Estados Unidos, que usa técnicas semelhantes para criar
gado Holstein sem chifre.
Ele pegou uma pequena tira de DNA do genoma do
gado Red Angus, conhecido por suprimir o crescimento do chifre, e a
inseriu em células retiradas de um touro Holstein chamado Randy.
-
Já fizemos milhões de células modificadas - revelou Fahrekrug. - A
próxima etapa será usar a tecnologia de clonagem para transformar estas
células em 40 embriões e implantá-los no rebanho de uma mãe de aluguel
daqui a algumas semanas.
Cada animal que nascerá desta experiência
será um clone de Randy, mas sem os chifres. Isso criaria uma
oportunidade para os chifres desaparecerem de toda a raça em uma única
geração, e seria a mudança mais rápida na aparência de um gado já
atingida pela ciência.
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