Uma equipe de cientistas americanos descobriu uma nova e incomum
espécie de dinossauro no deserto do Estado americano de Utah, na região
do meio-oeste dos Estados Unidos.
Com 5 metros de comprimento, o extinto animal, batizado de
Nasutoceratops titusi é parte da família do triceratops, mas tem como
características únicas a presença de um nariz enorme e chifres
excepcionalmente grandes.
O estudo dos cientistas foi publicado no periódico especializado
Proceedings, da Sociedade Real de Ciências Biológicas britânica.
Mark Loewen, da Universidade de Utah e do Museu de História Natural do
mesmo Estado norte-americano, disse em entrevista à BBC que "este
dinossauro nos deixou completamente surpresos".
"Nós jamais teríamos
previsto que ele fosse ter essas características - é tão fora do comum
para este grupo de dinossauros."
Assustador e vegetariano
O fóssil foi descoberto em 2006, numa região desértica de Utah, mas os
cientistas levaram anos para preparar e estudá-lo em detalhes.
As rochas nas quais ele foi encontrado têm cerca de 75 milhões de anos,
o que leva os especialistas a crer que ele teria vivido na Terra no
período Cretáceo Tardio.
"Os chifres são, de longe, os maiores de qualquer membro de seu grupo
de dinossauros - eles se curvam para os lados e para frente. Além disso,
ele também tem o maior nariz de seu grupo", explica Loewen,
acrescentando que o animal tem uma saliência atrás da cabeça.
Além dessas características distintas, o Nasutoceratops também era um
animal forte, pesando até 2,5 toneladas, o que lhe dava uma aparência
bastante intimadora.
Mas apesar de assustar, este dinossauro, assim como todos os outros
triceratops, é herbívoro e estaria mais preocupado em buscar plantas em
seus arredores pantanosos do que avançar sobre presas.
Continente perdido
O Nasutoceratops é apenas uma de várias espécies de dinossauros descobertas nesta região da América do Norte.
Acredita-se que o deserto onde ele foi encontrado teria sido parte de
um continente chamado Laramídia, que já foi descrito como um "paraíso de
fósseis".
Outras espécies vegetarianas, incluindo hadrossauros e outros dois
tipos de dinossauros com chifres, foram encontradas perto do
Nasutoceratops, sugerindo que elas podiam conviver.
"Todos os esses animais têm mais de 3 toneladas. Tinha-se um ambiente
em que todos esses grandes herbívoros competiam por comida. Nós não
temos certeza de como se podia alimentar todos esses animais, mas você
encontra todos eles sobre as rochas ao mesmo tempo", diz Loewen,
acrescentando que seus cientistas continuam encontrando novas e incomuns
espécies no lugar.
Fonte: UOL
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