Um deles é o mamífero subterrâneo mais antigo que se conhece. Fósseis foram encontrados na China; espécies foram descritas na 'Science'.
Cientistas da
Universidade de Chicago e do Museu de História Natural de Pequim
descobriram fósseis de dois mamíferos que viveram há mais de 160 milhões
de anos, cujas características demonstram sua capacidade de adaptação
ao meio ambiente desde os primórdios de sua evolução.
Trata-se dos mamíferos "Agilodocodon scansorius", arborícola mais
antigo descoberto até agora, e o "Docofossor brachydactylus", o mamífero
subterrâneo mais antigo que se conhece, ambos descobertos na China,
segundo a revista "Science".
As duas novas espécies, que provêm de grupos extintos dos primeiros
mamíferos, tinham adaptações únicas para seus respectivos habitats.
Segundo a equipe liderada pelo professor da Universidade de Chicago
Zhe-Xi Luo, estas características especializadas se produziram em um
período de sua evolução milhões de anos antes do que tinham calculado os
cientistas.
"Sabemos que os mamíferos modernos são espetacularmente diversos, mas
não se sabia se os mamíferos primitivos também eram", explicou Zhe.
Reconstrução gráfica do esqueleto e de um exemplar vivo do
mamífero 'Docofossor brachydactylus' (Foto: April I.
Neander/Universidade de Chicago/Reuters)
Reconstrução gráfica do esqueleto e de um exemplar do mamífero
'Agilodocodon scansorius', que viveu na Terra há 160 milhões de anos
(Foto: April I. Neander/Universidade de Chicago/Reuters)
Estes novos fósseis "ajudam a demonstrar que os primeiros mamíferos também tiveram uma ampla diversidade ecológica", disse.
Luo e seus colegas descreveram o "Docofossor brachydactylus" como um
animal escavador, menor em diversos aspectos em relação às toupeiras
atuais, embora com os dedos mais curtos e extremidades longas, parecido
com a "toupeira dourada" da África.
Entre as características de
destaque do "Agilodocodon scansorius" estão seus dentes, que indicam que
o animal consumia borracha e seiva das árvores, assim como os saguis e
outros primatas pequenos.
"A cada novo fóssil que encontramos nos damos conta de que os
primeiros mamíferos eram tão diversos nas adaptações de alimentação e do
aparelho locomotor como os mamíferos modernos", afirmou Luo.
O professor explicou que com estes sinais "parece que o trabalho de
base para o êxito dos mamíferos atuais se estabeleceu há muito tempo".
Fonte: G1
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