Uma equipe de astrônomos liderada por um cientista da USP
(Universidade de São Paulo) descobriu um planeta com a mesma massa de
Júpiter e que orbita uma estrela com características semelhantes às do
Sol. A descoberta foi feita a partir do telescópio de 3,6 metros do ESO
(Observatório Europeu do Sul), no Chile.
A equipe tem observado
estrelas do tipo do Sol numa tentativa de encontrar um sistema
planetário semelhante ao nosso. A equipe descobriu agora um planeta com
uma massa muito semelhante à de Júpiter, em órbita de uma estrela do
tipo do Sol, HIP 11915, e quase exatamente na mesma posição que Júpiter
ocupa no nosso Sistema Solar.
A existência de um planeta com a
mesma massa e numa órbita semelhante à de Júpiter em torno de uma
estrela do tipo do Sol abre a possibilidade de que o sistema planetário
em torno desta estrela seja semelhante ao nosso próprio Sistema Solar.
A estrela HIP 11915 tem aproximadamente a mesma idade que o Sol e, além
disso, a sua composição semelhante à do Sol sugere que possam existir
também planetas rochosos em órbitas mais próximas da estrela.
Embora já se tenham descoberto muitos planetas semelhantes a Júpiter, o
planeta recentemente descoberto, tanto em termos de massa como de
distância à sua estrela hospedeira, e em termos de semelhança entre esta
estrela e o nosso Sol, é o análogo mais preciso encontrado até agora do
Sol e de Júpiter.
"Estamos muito entusiasmados por fazer parte
desta investigação de vanguarda, tornada possível pelas infraestruturas
observacionais disponibilizadas pelo ESO", disse Jorge Melendez, da USP,
líder da equipe e coautor do artigo científico que descreve estes
resultados.
Megan Bedell, da Universidade de Chicago e autora
principal da pesquisa, conclui: "Após duas décadas de busca de
exoplanetas, estamos finalmente vendo planetas gigantes gasosos de
período longo semelhantes aos do nosso próprio Sistema Solar, graças à
estabilidade de longo termo de instrumentos 'caçadores de planetas' como
o HARPS. Esta descoberta é, em todos os aspectos, um sinal muito
estimulante de que existem outros sistemas solares à espera de serem
descobertos", afirmou.
Na próxima fase da pesquisa haverá
observações de acompanhamento para confirmar e delimitar a descoberta,
mas o HIP 11915 é, até agora, uma das mais promissoras candidatas a
abrigar um sistema planetário semelhante ao nosso.
Fonte: UOL
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