Cientistas descobriram o fóssil de um dinossauro alado - um ancestral do
velociraptor - que eles acreditam que estivesse prestes a se tornar um
pássaro.
O animal de dois metros de comprimento estava quase totalmente
preservado em rocha sedimentar, graças a uma erupção vulcânica que o
soterrou no nordeste da China.
O fóssil de 125 milhões de anos indica que muitos outros dinossauros,
inclusive os velociraptors, se pareceriam com "grandes aves assassinas". Mas é improvável que eles pudessem voar.
Dragão de Zhenyuan
O dinossauro recebeu o nome de Zhenyuanlong, que significa "Dragão de
Zhenyuan" - em homenagem ao homem que cedeu o fóssil para o museu da
cidade de Jinzhou, permitindo que ele fosse estudado.
O estudo sobre a descoberta, feito pela Universidade de Edimburgo, no
Reino Unido, e a Academia Chinesa de Ciências Geológicas, foi publicado
no períodico científico .
"É o fóssil mais bonito no qual já tive o privilégio de trabalhar", afirma o cientista Steve Brusatte, que liderou a pesquisa.
"Ele tem braços curtos e é coberto por penas, com asas cobertas por
camadas de penas. Apesar de ser um dinossauro e um parente próximo do
velociraptor, ele se parece exatamente com um peru ou um abutre."
John Nudds, palestrante sênior de paleontologia da Universidade de
Manchester, no Reino Unido, disse à BBC News que a descoberta é parte de
uma "conjunto cada vez mais complexo" de novas evidências "de que
certamente muitos (dinossauros) e possivelmente até mesmo todos eles
tinham penas ou, ao menos, pelos aveludados".
'Pássaros do inferno'
Para Brusatte, isso "deixará as pessoas desnorteadas ao perceberem que
os dinossauros de filmes seriam ainda mais estranhos e amedrontadores -
como pássaros do inferno."
O cientista diz que o grande corpo deste dinossauro faz com que seja improvável que ele fosse capaz de voar.
"Então, talvez (as asas) não tenham evoluído para o voo - talvez tenham
evoluído como uma forma de estrutura de proteção dos ovos no ninho",
afirma Brusatte.
"Ou talvez este animal estivesse começando a circular pelas árvores e fosse capaz de planar." Brusatte considera que a China é o "epicentro da paleontologia neste momento".
"Há (museus com) salas repletas de novos fósseis de dinossauros que
nunca foram estudados. Este talvez seja o momento mais excitante da
história da paleontologia."
Fonte: Terra
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