'Purgatorius unio', um exemplo de mamífero que viveu antes da extinção dos dinossauros/ Nobu Tamura
A
teoria prevalecente de que os mamíferos só prosperaram depois que o
impacto de um asteroide extinguiu os dinossauros, há 66 milhões de anos,
é duplamente errônea, de acordo com um estudo publicado nesta
quarta-feira na revista científica britânica Proceedings of the Royal
Society B.
Nossos
predecessores de sangue quente se desenvolveram e se espalharam ao
longo de milhões de anos enquanto os tiranossauros e outros gigantes
carnívoros reinavam no planeta, disseram os pesquisadores.
Além
disso, esses mamíferos foram bastante prejudicados quando o asteroide
se chocou com a Terra, criando um incêndio hemisférico que foi seguido
por uma queda forte e prolongada da temperatura global.
"A
visão tradicional é que os mamíferos foram suprimidos durante a 'era
dos dinossauros'", disse a coautora Elis Newham, doutoranda em biologia
evolutiva na Universidade de Chicago.
"No
entanto, nossas conclusões foram que os mamíferos (da sub-classe)
theria - os ancestrais da maioria dos mamíferos modernos - já estavam se
diversificando consideravelmente antes do evento da extinção do
Cretáceo-Paleógeno", também conhecido como fronteira K-Pg, que se refere
à extinção em massa dos dinossauros e de outros répteis gigantes.
Os pesquisadores reuniram dezenas de estudos que desafiavam a antiga teoria. Mas a chave para a nova conclusão, segundo eles, estava nos dentes.
Uma
análise de centenas de molares de mamíferos que viveram durante os 20
milhões de anos anteriores à fronteira K-Pg revelou uma enorme variedade
de formas - um sinal indicador de dietas variadas e diversidade de
espécies.
- Sobrevivendo a um evento de extinção -
Os cientistas ficaram surpresos ao descobrir um declínio acentuado no número de mamíferos após o choque do asteroide.
"Eu
não esperava encontrar nenhum tipo de queda", disse o autor principal
do estudo, David Grossnickle, também da Universidade de Chicago.
"Isso não estava em conformidade com a visão tradicional de que, após a extinção, os mamíferos se multiplicaram", acrescentou.
Mais
uma vez, os dentes ajudaram a tecer as conclusões, desta vez revelando
quais mamíferos conseguiram cruzar a fronteira K-Pg, e quais não
conseguiram.
Aqueles
com molares que indicam uma dieta especializada - apenas insetos ou
apenas plantas, por exemplo - eram menos propensos a enfrentar o
desastre do que aqueles cujos dentes indicam que eles estavam prontos
para mastigar tudo o que estivesse disponível.
As conclusões podem trazer uma lição para o mundo de hoje, disse Grossnickle.
Os
cientistas dizem que a Terra está passando por mais um evento de
extinção em massa, impulsionado principalmente pelas mudanças climáticas
- apenas o sexto no último meio bilhão de anos, afirmou o pesquisador.
"As
espécies que sobreviveram 66 milhões de anos atrás, a maioria delas
generalistas, podem ser um indicativo do que vai sobreviver nos próximos
cem anos, ou nos próximos mil", disse Grossnickle em um comunicado.
A
extinção do Cretáceo-Paleógeno dizimou três quartos das espécies
vegetais e animais na Terra, incluindo todos os dinossauros que não
podiam voar.
Com
exceção de alguns crocodilos e tartarugas marinhas, não há nenhuma
evidência de que os tetrápodes - vertebrados de quatro membros - pesando
mais de 25 quilos tenham sobrevivido.
A
descoberta na década de 1990 da cratera de Chicxulub, de 180 km de
largura, abrangendo a Península de Yucatán e o Golfo do México,
mostraram o local onde o asteroide provavelmente se chocou.
Após
o evento K-Pg, novas formas de mamíferos, como cavalos, baleias,
morcegos e os primatas surgiram e se espalharam em um mundo livre de
dinossauros.
Fonte Yahoo!
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